Die dramatischen Folgen der Spygate-Kontroverse haben das Finale der Championship-Play-offs neu gestaltet, wobei Hull Citys Trainer Sergej Jakirovic sein Team als 'Kollateralschaden' bezeichnete, nachdem Southampton wegen illegaler Überwachung ausgeschlossen wurde. Die Tigers hatten sich darauf vorbereitet, im Wembley auf die Saints zu treffen, doch die Liga griff ein und änderte die Paarung.
Southampton wurde am Dienstag aus den Play-offs geworfen, nachdem sie zugegeben hatten, während der Saison drei Vereine ausspioniert zu haben, darunter den Halbfinalgegner Middlesbrough. Der FA leitete umgehend eine Untersuchung ein, und ein von dem Südküstenverein eingelegter Einspruch wurde am Mittwoch abgewiesen, was ihren Ausschluss aus dem Aufstiegsrennen bestätigte.
Hull City, das im Halbfinale Millwall besiegte, sieht sich nun einem plötzlichen Gegnerwechsel gegenüber. Statt gegen Southampton werden sie gegen Middlesbrough um einen Platz in der Premier League kämpfen. Jakirovic räumte die Störung ein, weigerte sich jedoch, auf die Ungerechtigkeit einzugehen, und betonte den Fokus auf den Sieg auf dem Platz.
„Wir können sagen, dass in den letzten zwei Wochen alles unfair war. Man weiß nicht, was los ist“, sagte Jakirovic der BBC Radio Humberside. „Aus Sicht von Middlesbrough wussten sie, dass sie gegen uns spielen würden, wenn sie erfolgreich sind, also könnte ich die Situation umdrehen, aber das werde ich nicht tun. Wir werden versuchen, sie auf dem Platz zu schlagen.“
Er fügte hinzu: „Wir sind Kollateralschaden, weil wir auf einen Gegner warten und nicht wissen, was los ist, was passiert.“ Die Frustration des bosnischen Trainers spiegelt die Unsicherheit wider, die die Vorbereitung auf das finanziell lukrativste Einzelspiel im Fußball überschattet hat.
Jakirovic, in seiner ersten Saison im englischen Fußball, hat Hull zum ersten Mal seit neun Jahren an die Schwelle zur Rückkehr in die höchste Spielklasse geführt. Ihr Gegner Middlesbrough befindet sich in einer identischen Dürreperiode, was dem ohnehin schon angespannten Wettbewerb zusätzliches Gewicht verleiht.
Trotz der späten Änderung spielte Jakirovic die erforderliche taktische Anpassung herunter. „Wir wissen alles über sie und sie wissen alles über uns“, sagte er und deutete an, dass die Vertrautheit zwischen den beiden Teams – die sich in der regulären Saison zweimal getroffen haben – die Störung minimieren würde.
Die gegen Southampton verhängte Strafe geht über die diesjährige Nachsaison hinaus. Der Verein wird die Saison 2026/27 mit einem Vier-Punkte-Abzug beginnen, ein erheblicher Rückschlag für jeden Verein, der den sofortigen Aufstieg aus der Championship anstrebt.
Der Spionageskandal hat einen langen Schatten auf die Integrität des Wettbewerbs geworfen. Southamptons Eingeständnis, drei Vereine – darunter Play-off-Rivalen – ausspioniert zu haben, hat Empörung ausgelöst und den FA veranlasst, die Protokolle ligaweit zu überprüfen.
Für Hull bleibt der Fokus auf den 90 Minuten in Wembley. Jakirovic gab zu, dass die Saga zusätzliche Motivation bietet. „Natürlich ist das, was wir tun können“, sagte er. „Es liegt in unserer Macht, wir werden versuchen zu gewinnen. Es wird ein anspruchsvolles Spiel. Es wird natürlich schwierig, aber wir sind in guter Verfassung und guter Form. Ich hoffe, wir können gewinnen.“
Das Play-off-Finale stellt eine riesige Chance für beide Vereine dar, der finanziellen Kluft zwischen der Championship und der Premier League zu entkommen. Hull Citys letzter Auftritt in der höchsten Spielklasse endete 2017; der von Middlesbrough ein Jahr später. Die Einsätze könnten kaum höher sein.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.