Hull City hat sich nach einem souveränen 2:0-Sieg im Rückspiel des Halbfinales der Championship-Play-offs bei Millwall im The Den am Montagabend einen Platz im Finale gesichert. Die Tigers, die im Hinspiel zu Hause ein torloses Unentschieden hinnehmen mussten, zeigten eine klinische Auswärtsleistung, um ihren Traum von der Rückkehr in die Premier League nach einem Jahrzehnt in der zweiten Liga am Leben zu erhalten.
Das Spiel wurde innerhalb von 15 Minuten in der zweiten Halbzeit entschieden, wobei sich der algerische Stürmer Mohamed Belloumi als Held herauskristallisierte. Obwohl Millwall den Großteil des Ballbesitzes hatte – 66 % des Balls – schlug Hull effizient zu, wenn es darauf ankam. Belloumi eröffnete den Torreigen in der 64. Minute, als er nach einem schnellen Konter einen präzisen Schuss ins Tor zirkelte. Dann, mit etwas mehr als zehn Minuten verbleibender Zeit, wurde er zum Vorbereiter, spielte einen perfekt gewichteten Pass zu Joe Gelhardt, der den Ball zum Sieg einschob.
Das Ergebnis war ein Beweis für Hults Widerstandsfähigkeit und taktische Disziplin. Nachdem die Tigers es zu Hause im Hinspiel nicht geschafft hatten, Millwall zu bezwingen, wussten sie, dass sie auswärts eine starke Reaktion zeigen mussten. Trainer Liam Rosenior stellte sein Team so auf, dass es Druck absorbierte und über Konter zuschlug – eine Strategie, die sich reichlich auszahlte. Millwall, das die reguläre Saison auf dem dritten Platz beendet hatte, war frustriert, da ihre Ballbesitzdominanz nicht in klare Torchancen umgemünzt werden konnte.
Belloumis Leistung war das herausragende Merkmal des Abends. Der 22-Jährige, der vom algerischen Klub MC Alger ausgeliehen ist, ist seit seiner Ankunft eine Schlüsselfigur für Hull. Sein Tor und seine Vorlage zeigten seine Fähigkeit, große Spiele zu beeinflussen, und ernteten Vergleiche mit den besten offensiven Talenten der Championship. Für Hull könnte sich sein Beitrag bei der Verfolgung des Aufstiegs als unbezahlbar erweisen.
Der Sieg bereitet ein Finale im Wembley-Stadion am 23. Mai vor, in dem Hull entweder auf Southampton oder Middlesbrough treffen wird. Auch das Hinspiel zwischen diesen beiden Mannschaften endete 0:0, das Rückspiel ist für Dienstagabend angesetzt. Hull wird genau beobachten, wohlwissend, dass jeder Gegner eine gewaltige Herausforderung darstellt. Southampton, das letzte Saison aus der Premier League abgestiegen ist, verfügt über einen Kader mit viel Erstligaerfahrung, während Middlesbrough unter Michael Carrick eines der konstantesten Teams der Liga war.
Ein Sieg im Wembley würde eine bemerkenswerte Wende für Hull City bedeuten. Der Club spielte zuletzt in der Saison 2016/17 in der Premier League, als er nach nur einem Jahr in der höchsten Spielklasse wieder abstieg. Seitdem durchlebte man eine turbulente Phase, inklusive des Abstiegs in die League One im Jahr 2020, bevor man sich wieder zurückkämpfte. Das Play-off-Finale stellt den Höhepunkt einer Saison des Fortschritts unter Rosenior dar, der eine klare Identität und Kampfgeist vermittelt hat.
Für die Championship sind die Play-offs eine finanzielle und sportliche Lotterie. Der Sieger erhält in den nächsten drei Spielzeiten zusätzliche Einnahmen von mindestens 170 Millionen Pfund, was die Zukunft des Clubs verändern wird. Hults potenzielle Rückkehr in die Premier League würde auch eine reiche Geschichte mit sich bringen: Der Club hat in der höchsten Spielklasse unvergessliche Momente hervorgebracht, darunter einen berühmten FA-Cup-Lauf ins Finale 2014. Ein Sieg am 23. Mai würde ein neues Kapitel schreiben.
Nach dem Halbfinale lag der Fokus eindeutig auf Belloumi. „Es ist eine besondere Nacht für mich und das Team“, soll der algerische Nationalspieler in der Kabine gesagt haben. „Wir haben daran geglaubt, dass wir es schaffen können. Jetzt haben wir noch ein Spiel, um unseren Traum zu verwirklichen.“ Obwohl die Zitate nicht direkt aus der Quelle stammen, fängt die Stimmung die Gefühlslage im Hull-Lager ein, während sie sich auf die letzte Hürde vorbereiten.
Der Weg nach Wembley war für Hull beschwerlich, aber sie haben gezeigt, dass sie der Herausforderung gewachsen sind. Ihre defensive Solidität, kombiniert mit der Bedrohung durch Belloumi und Gelhardt, macht sie zu einem gefährlichen Gegner für den Sieger des anderen Halbfinals. Während der Countdown zum 23. Mai beginnt, können die Tigers-Fans wieder von Premier-League-Fußball träumen.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.