Sergej Jakirovic hat es als 'das Beste, was ich im Fußball erlebt habe' bezeichnet, Hull City ins Championship-Play-off-Finale zu führen. Die Tigers buchten ihren Platz im Wembley-Stadion mit einem 2:0-Sieg im Rückspiel gegen Millwall im The Den, dank Toren von Mohamed Belloumi und Joe Gelhardt. Der Sieg besiegelte einen 2:0-Gesamterfolg nach einem torlosen Hinspiel im MKM Stadium.
Der 49-jährige Jakirovic übernahm eine Hull-Mannschaft, die in der letzten Saison nur aufgrund der Tordifferenz knapp dem Abstieg entgangen war, und agierte in den letzten beiden Transferfenstern unter einer Transfersperre. Trotz dieser Einschränkungen formte er ein Team, das die Erwartungen übertraf und unter die ersten Sechs kam. 'Von Tag eins an waren sie eine sehr nette Gruppe. Der Zusammenhalt ist sehr hoch. Diese Sperre hat uns vielleicht sogar noch mehr zusammengeschweißt', sagte er nach dem Spiel zu Sky Sports.
Der kroatische Trainer gab zu, dass zu Saisonbeginn ein Top-10-Platz ein realistisches Ziel war. Der Fortschritt des Teams übertraf jedoch alle Hoffnungen. 'Ich dachte, okay, Top 10 ist unser Ziel, aber als wir die Saison starteten, war ich in den ersten Monaten ein wenig besorgt, wie wir aussehen würden, aber mit jedem Spiel wurden wir besser und besser. Das ist eine großartige Belohnung für sie, nach Wembley zu gehen.'
Hull im Nationalstadion anzuführen, wird auch ein persönlicher Meilenstein sein. 'Ich war noch nie in Wembley, also ist das auch mein Traum, der wahr wird', sagte Jakirovic. Zuvor gewann er Meistertitel mit Zrinjski Mostar und Dinamo Zagreb, aber er bewertete diese Leistung höher als diese Erfolge. 'Mit den Problemen, die wir die ganze Saison über hatten, mit vielen Verletzungen, mit dieser Sperre, ist das vielleicht das Beste, was im Fußball in meinem Leben passiert ist.'
Das Play-off-Finale, angesetzt für Samstag, den 23. Mai, wird Hull gegen den Gewinner des anderen Halbfinales zwischen Southampton und Middlesbrough antreten. Der Preis ist ein Platz in der Premier League, eine Aussicht, die vor wenigen Monaten unwahrscheinlich schien. Hulls Kapitän Lewie Coyle schloss sich den Gefühlen seines Trainers an und lobte den Glauben und die Widerstandsfähigkeit des Kaders.
Coyle sagte zu Sky Sports: 'Wir haben das ganze Jahr geschuftet, um uns in diese Position zu bringen, und es war nicht so, dass wir nur die Play-offs erreicht haben; wir waren absolut überzeugt, dass wir in den beiden Spielen gegen eine sehr gute Millwall-Mannschaft die Oberhand gewinnen können.' Er beschrieb die Leistung im The Den als 'so professionell' und als perfekten Abschluss einer 'unglaublichen Saison', betonte aber, dass 'ein weiteres besonderes Spiel' bevorstehe.
Die Wende ist bemerkenswert angesichts der jüngsten Schwierigkeiten des Vereins. Hull überlebte den Abstieg in der Saison 2024/25 nur aufgrund der Tordifferenz und startete in diese Saison unter einer Transfersperre, die ihre Möglichkeiten zur Verstärkung einschränkte. Jakirovic hat auf Teamchemie und taktische Disziplin gesetzt, um diese Hürden zu überwinden. Der Sieg gegen Millwall zeigte ihre defensive Stabilität und Kontergefahr, wobei Belloumis Führungstreffer und Gelhardts später Treffer den Sieg sicherstellten.
Für Millwall beendet die Niederlage eine vielversprechende Saison, in der sie um den Aufstieg kämpften. Sie setzten Hull im Hinspiel stark unter Druck und hatten im Rückspiel Phasen des Drucks, konnten aber gegen eine gut organisierte Tigers-Abwehr nicht treffen. Hull wird sich nun auf ein Finale vorbereiten, das eine ernsthafte Prüfung gegen entweder einen anderen Championship-Klub oder einen Premier-League-Hoffnungsträger verspricht.
Die Auswirkungen für Hull sind immens. Ein Sieg in Wembley würde nicht nur die Rückkehr in die Premier League nach einem Jahrzehnt sichern, sondern auch finanzielle Stabilität bieten und Spieler eines höheren Kalibers anziehen. Die Fangemeinde des Klubs, die seit 2015 nach erstklassigem Fußball dürstet, träumt von einem berühmten Tag. Jakirovics Fähigkeit, die Mannschaft zu einen und aus begrenzten Ressourcen maximale Anstrengung herauszuholen, war die treibende Kraft hinter diesem Lauf.
Während der Countdown zum 23. Mai beginnt, bleibt Jakirovic fokussiert auf die bevorstehende Aufgabe. 'Es ist ein großartiges Gefühl, ein unglaubliches Gefühl. Wir waren heute fantastisch. Alle Spieler haben einen großartigen Job gemacht. Es war sehr schwierig, anspruchsvoll, weil wir wussten, dass sie sehr stark starten würden, aber wir haben sehr gut reagiert und wir gehen nach Wembley!' Seine Worte fangen den Geist eines Teams ein, das das Unwahrscheinliche erreicht hat.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.