Manchester City steht am Rande einer historischen Leistung nach einem dramatischen Mai, in dem sie ihren ersten Women's Super League-Titel seit einem Jahrzehnt sicherten und einen atemberaubenden Vertragscoup mit Star-Stürmerin Khadija Shaw landeten. Ein Sieg über Brighton & Hove Albion im FA-Cup-Finale am Sonntag im Wembley würde ein erstes Liga- und Pokal-Double vervollständigen und einen transformativen Monat für den Verein krönen.
Die jamaikanische Nationalspielerin, Spitzname "Bunny", schien nach dem Scheitern der Vertragsgespräche und einem lukrativeren Angebot der Rivalin Chelsea zum Abschied bestimmt. Shaw, die in dieser Saison in nur 22 Liga-Einsätzen 21 Tore erzielte, hatte den Verein über ihre Absicht informiert, zu gehen. Doch in einer dramatischen Intervention in letzter Minute schalteten sich hochrangige Persönlichkeiten aus der Männermannschaft ein, um ihre Forderungen zu erfüllen, was eine bemerkenswerte Kehrtwende auslöste, die zu einem neuen Vierjahresvertrag führte. Die Neuigkeit wurde geheim gehalten, bis Shaw sie selbst am Montag während der Trophäenparade auf der Bühne verkündete und damit einen mic-drop-Moment für Tausende euphorische Fans lieferte.
Die Bedeutung des Verbleibs von Shaw geht weit über den bloßen Erhalt des Goldenen Schuhs der Liga hinaus. Der Verlust an einen direkten Titelkonkurrenten hätte ein verheerender Schlag für die Dynamik und ein Zeichen dafür sein können, dass City nicht daran interessiert ist, ein Dynasty aufzubauen. Indem sie sie halten, schützen sie nicht nur ihre Angriffskraft, sondern verhindern auch, dass Chelsea eine Waffe hinzufügt, die die nächste Ära des WSL-Wettbewerbs definieren könnte. Es ist eine Absichtserklärung, die die Ambitionen der Männermannschaft widerspiegelt und die zunehmende Integration der gesamten Vereinsstruktur unterstreicht.
Diese Ambition ist nun fest auf Wembley gerichtet, wo City auf ein Brighton treffen wird, das sie in dieser Saison bereits in der Liga besiegt hat. Brightons Form seit Mitte März war außergewöhnlich, und sie stellen eine echte Bedrohung dar. Doch City, beflügelt von den Titel-Feierlichkeiten und Shaws erneuter Bindung, ist hungrig nach weiterem Silber. "Weil wir Silber gewonnen haben, gibt es noch mehr Hunger, noch mehr zu gewinnen", sagte Mittelfeldspielerin Laura Blindkilde Brown, eine der unbesungenen Heldinnen dieser Saison.
Blindkilde Brown war eine Offenbarung im defensiven Mittelfeld, startete in 18 von 22 WSL-Spielen und bot Gelassenheit jenseits ihrer 22 Jahre. Ihr Aufstieg spiegelt die größere Erzählung einer Mannschaft wider, die unter Cheftrainer Andrée Jeglertz zusammengefunden hat. Die Puzzleteile, wie Rechtsverteidigerin Kerstin Casparij es beschrieb, haben in dieser Saison nahtlos zusammengepasst. Casparij selbst führte die Torvorlagenliste der Liga an, während Shaw, Yui Hasegawa und Vivianne Miedema alle einen Platz im WSL-Team des Jahres ergatterten.
Für einen Verein, der zuletzt 2020 einen FA-Cup-Triumph feierte, war dieser Erfolg mit einem Sternchen versehen: Der 3:1-Sieg nach Verlängerung gegen Everton wurde wegen der Pandemie ohne Fans im leeren Wembley ausgetragen. Das letzte Mal, dass City die Trophäe vor Publikum hob, war 2017. Ein Sieg am Sonntag wäre der erste FA-Cup vor Zuschauern seit sieben Jahren und würde auch das erste Double seit 2019 bescheren – obwohl sie in jener Saison beide nationalen Pokale gewannen, nicht die Kombination aus Liga und FA-Cup.
Das Double trägt enormes historisches Gewicht. Während die Männermannschaft den Erfolg mehrfach erreicht hat, ist es der Frauenmannschaft noch nie gelungen, sowohl den Meistertitel als auch den FA-Cup in derselben Saison zu gewinnen. Dies zu tun, würde das Vermächtnis dieser Gruppe zementieren und die Bühne für einen anhaltenden Angriff auf die UEFA Women's Champions League bereiten, einen Wettbewerb, bei dem sie vor zwei Saisons das Viertelfinale erreichten. Blindkilde Brown deutete diese breitere Vision an: "Wir waren vor zwei Jahren in der Champions League und haben dort gut abgeschnitten, und jetzt geht es darum, dort weiterzumachen und hoffentlich auch das zu gewinnen."
Die Herausforderung, Feiern und Vorbereitung in Einklang zu bringen, war heikel. "Wir versuchen, beides zu trennen, zuerst zu feiern und dann den Fokus wirklich auf Wembley zu richten", gab Blindkilde Brown zu. Die schnelle Wende vom Ligafinale zum Pokalfinale erfordert mentale Disziplin, aber das Selbstvertrauen des Kaders ist unverkennbar.
Casparij, die den WSL-Spieler-des-Jahres-Preis in Shaws Namen entgegennahm, fasste die Stimmung zusammen: "Ein Double nach so vielen Jahren zu gewinnen, wäre absolut unglaublich. Das ist definitiv ein Ziel, das wir haben, und wir werden alles geben, um dieses Ziel zu verwirklichen." Mit Shaws Bindung gesichert, sind die Puzzleteile an Ort und Stelle, damit City einen brillanten Monat in eine legendäre Saison verwandeln kann.
Das Ergebnis in Wembley wird definieren, ob dieses Team einfach als Meister in Erinnerung bleibt oder als Architekten einer neuen Ära der Dominanz im englischen Frauenfußball.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.