Das Championship-Play-off-Finale zwischen Hull City und Southampton ist in Kontroversen geraten, nachdem Middlesbrough vom EFL den Ausschluss Southamptons wegen Spionage bei ihrem Training gefordert hat. Der Skandal droht, das für nächsten Samstag im Wembley-Stadion geplante Spiel zu verschieben und lässt die Fans in der Schwebe.
Middlesbrough veröffentlichte am Freitag eine scharf formulierte Erklärung und bezeichnete den Ausschluss als die „einzig angemessene Reaktion“ auf die Verletzung der sportlichen Integrität. Der Verein bedauerte, dass es ihm nicht gestattet wurde, Beweise direkt der unabhängigen Disziplinarkommission vorzulegen, die bis Dienstag die Erklärung von Southampton anhören wird. „Das fragliche Verhalten betrifft den Kern der sportlichen Integrität und des fairen Wettbewerbs“, hieß es in der Erklärung, die den EFL aufforderte, eine sportliche Sanktion zu verhängen.
Der Streit entstand aus der angeblichen Beobachtung und Aufzeichnung des Trainings von Middlesbrough durch Southampton vor dem ersten Halbfinal-Hinspiel am letzten Samstag. Middlesbrough verlor die Begegnung mit 1:2 in der Gesamtwertung, was zu Vorwürfen führte, dass die Spionage einen unfairen Vorteil verschafft habe. Der EFL hat Southampton wegen Fehlverhaltens angeklagt, und der Fall liegt nun bei einem unabhängigen Gremium.
Die Disziplinarkommission hat die Befugnis, Geldstrafen, Punktabzüge oder sogar den Ausschluss aus den Play-offs zu verhängen. Middlesbrough besteht darauf, dass alles unterhalb des Ausschlusses nicht ausreichen würde, um zukünftige Verstöße abzuschrecken. Die Möglichkeit, dass Southampton ausgeschlossen wird, hat das Finale in Aufruhr versetzt, da Hull City noch immer nicht weiß, wer ihr Gegner sein wird.
Fans geraten zwischen die Fronten. Jack Gorbert, ein ehemaliger Dauerkarteninhaber von Hull, der jetzt in Melbourne lebt, gab rund 2.000 Pfund für Flüge nach London aus, nachdem Hull Millwall im Halbfinale besiegt hatte. „Es war keine Frage, dass ich das verpassen würde“, sagte er und fügte hinzu, dass auch Fans aus Sydney und Peru planten, teilzunehmen. Er kritisierte den EFL scharf dafür, dass er „keine Rücksicht auf die Fans“ habe, und wies auf die bereits entstandenen exorbitanten Reise- und Unterkunftskosten hin.
Der EFL räumte in einer Erklärung die Störung ein, sagte, er „kontrolliere den vorgeschlagenen Zeitplan“ der Kommission nicht, erkannte jedoch die „Besorgnis und Störung für die Anhänger“ an. Die Handhabung der Situation durch die Liga hat scharfe Kritik hervorgerufen, viele argumentieren, dass klare Sanktionen für Spionage längst hätten festgelegt werden müssen.
Der offizielle Fanclub von Hull City schloss sich dieser Meinung an und machte den EFL für die Unsicherheit verantwortlich. In einer Erklärung sagte die Gruppe, das Chaos sei „größtenteils auf den eigenen Fehler des EFL zurückzuführen, die Sanktionen für einen Verstoß gegen die Spionage-Regel nicht zu veröffentlichen“. Sie bezeichneten die Situation als „offensichtlich unfair“ gegenüber Fans, die teure Reisepläne schmieden.
Parallel zur Spionage-Affäre haben die Championship-Klubs auch bedeutende Finanzreformen verabschiedet. Ab der nächsten Saison wird die neue Squad Cost Rules (SCR) die Ausgaben für Spieler und Manager auf 85% des Klubeinkommens begrenzen und damit die alte Verlustgrenze von 105 Millionen Pfund über drei Jahre ersetzen. Eigentümer können weiterhin bis zu 33 Millionen Pfund Eigenkapital über einen Dreijahreszyklus einbringen, jedoch begrenzt auf 15 Millionen Pfund pro Saison. Der EFL sagte, diese Regeln zielen darauf ab, ein „einfacheres und reaktionsfähigeres System der Kostenkontrolle“ zu schaffen.
Die Vereine der League One zogen die Zügel weiter an und reduzierten die zulässigen Lohnausgaben unter dem SCMP von 60% auf 50% des Umsatzes, was sie mit der League Two gleichzieht. Die Premier League plant, eine Version der SCR in der Saison 2026/27 zu übernehmen, was einen breiteren Wandel hin zu finanzieller Nachhaltigkeit im englischen Fußball signalisiert.
Das Zusammentreffen des Spionageskandals und der Finanzregeländerungen unterstreicht den Kampf des EFL um die Wahrung der Integrität. Während die Liga versucht, durch Kostenobergrenzen gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, gefährdet das Fehlen klarer Strafen für Fehlverhalten abseits des Platzes die Fairness des Wettbewerbs. Wenn Southampton mit einer milden Sanktion davonkommt, könnte dies einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen und zukünftige Spionage fördern.
Für Hull geht das Warten weiter. Der Verein selbst hat sich angesichts des Dramas still verhalten, aber seine Fans sind lautstark. Der Fanclub forderte den EFL auf, klare Regeln und Strafen festzulegen, und wiederholte damit die Frustration von Jack Gorbert. Das Finale, ursprünglich als Feier gedacht, steht nun auf der Kippe.
Basierend auf einem Bericht des Guardian.