Mohamed Salah hat seinen historischen siebenjährigen Aufenthalt bei Liverpool beendet und verlässt Anfield, nachdem er 257 Tore erzielt und alle wichtigen nationalen und europäischen Titel gewonnen hat. Der 33-Jährige sucht nun eine neue Herausforderung und schließt ein Kapitel ab, das ihn von einem talentierten Flügelspieler zu einem der produktivsten Stürmer der Welt und einer kulturellen Ikone in seiner Heimat gemacht hat.
Um Salahs Reise zu verstehen, muss man nach Nagrig reisen, einem Dorf im Nildelta, wo alles begann. Ghamry Abd El-Hamid El-Saadany, einer seiner ersten Trainer, erinnert sich an einen kleinen Jungen, der sich selbst gegen ältere Teamkollegen mit seinen kraftvollen Schüssen und seinem unermüdlichen Antrieb abhob. „Er machte Dinge, die selbst die älteren Jungs nicht schafften“, sagt El-Saadany und steht auf dem Kunstrasenplatz, der jetzt nach Salah benannt ist. Das Jugendzentrum mit seinen neuen dunkelgrünen Toren und der makellosen Oberfläche dient als Schrein des lokalen Helden, aber es sind die unbefestigten Straßen und Felder in der Nähe, die seine Bescheidenheit und seinen Hunger geprägt haben.
Salahs Fußballausbildung erforderte immense Opfer. Als Teenager pendelte er von Nagrig zum Kairoer Verein Arab Contractors, eine Hin- und Rückfahrt, die bis zu 14 Stunden dauern konnte. Er begann an einer engen Bushaltestelle im Dorf, quetschte sich in einen geteilten Kleinbus nach Basyoun, wechselte dann in Tanta und erneut am Ramses-Bahnhof in Kairo, bevor er schließlich am Training ankam. Nach den Abendsitzungen machte er die Reise rückwärts und kam oft gegen Mitternacht nach Hause. „Stellen Sie sich ein Kind vor, das um 10 Uhr morgens geht und erst um Mitternacht zurückkommt“, sagt El-Saadany. „Nur jemand mit einem klaren Ziel konnte eine solche Last tragen.“ Dieser eiserne Wille wurde zum Fundament seiner Karriere.
Die Zahlen bei Liverpool sprechen Bände: 257 Tore in allen Wettbewerben, ein Champions-League-Triumph, ein Premier-League-Titel und mehrere Goldene Schuhe. Doch jenseits der Statistiken wurde Salah zum „ägyptischen König“ – ein Spitzname, der durch Beständigkeit, entscheidende Momente und eine fast spirituelle Verbindung zu den Fans erworben wurde. Im Dentists Café in Ost-Kairo, wo Fans zusammenkommen, um Spiele zu sehen, trägt Lamisse El-Sadek ein Liverpool-Trikot mit dem Namen ihres verstorbenen Vaters. „Jedes Liverpool-Spiel war einige der glücklichsten zwei Stunden in unserem Haushalt“, sagt sie. „Salah kam nicht aus privilegierten Verhältnissen. Er hat hart gearbeitet und geopfert, um dorthin zu gelangen, wo er ist. Viele von uns sehen sich in ihm.“
Salahs Wurzeln sind tief in Nagrig verankert. Ahmed El Masri, der Dorffriseur, der ihm seine charakteristische Lockenfrisur und den Bart gab, lacht darüber, wie der junge Salah auf der PlayStation immer Liverpool wählte, während seine Freunde Manchester United oder Barcelona nahmen. Diese Liebe deutete auf eine Ära hin, die ihn zu einem Talisman in Anfield machen sollte. Jetzt tragen Tuk-Tuks in Nagrig Aufkleber mit seinem lächelnden Gesicht, und jedes Kind träumt davon, seinen Weg zu gehen.
Sein Abgang hinterlässt bei Liverpool eine riesige Lücke. Einen Stürmer zu ersetzen, der über einen Großteil seiner Amtszeit durchschnittlich über 30 Tore pro Saison erzielte, ist eine gewaltige Aufgabe für den nächsten Trainer und Sportdirektor. Die Intelligenz des Ägypters ohne Ball, sein Pressing und seine Fähigkeit, in wichtigen Spielen zu liefern, waren ebenso entscheidend wie seine Abschlussstärke. Für Ägypten könnte der Abgang jedoch seinen Fokus auf internationale Einsätze schärfen. Mit der bevorstehenden Weltmeisterschaft 2026 könnte Salah – der mit den Pharaonen noch keinen großen Titel gewonnen hat – nun seine Energie darauf konzentrieren, diese Durststrecke zu beenden. Die Quelle hebt seine unerfüllten nationalen Ambitionen hervor, und eine neue Vereinssituation könnte es ihm ermöglichen, seine Arbeitsbelastung für Länderspielpausen besser zu managen.
Wo Salah als nächstes landet, bleibt Gegenstand intensiver Spekulationen. Mit 33 Jahren hat er zuvor angedeutet, dass er bis 40 spielen kann, und seine Fitnessbilanz deutet darauf hin, dass er noch einige Elitejahre vor sich hat. Ein Wechsel nach Saudi-Arabien wird gemunkelt, während ein Wechsel zu einem anderen europäischen Giganten oder sogar in die MLS nicht ausgeschlossen werden kann. Seine Entscheidung wird den letzten Akt seines Vermächtnisses prägen – und möglicherweise bestimmen, wie Liverpool seinen Angriff neu aufbaut. Die Reds müssen sich nun ohne einen Spieler weiterentwickeln, der ihre Identität fast ein Jahrzehnt lang definiert hat.
Zurück in Nagrig ist die Geschichte bereits Legende. Das modernisierte Jugendzentrum, der Friseurladen, die Kleinbusse – all dies zeugt von einer Reise von bescheidenen Anfängen zu weltweitem Ruhm. Salahs Erfolg hat eine fußballverrückte Nation von 115 Millionen vereint und bietet ein Symbol der Hoffnung in einem Land, in dem der Sport eine tägliche Obsession ist. Wie El-Saadany es ausdrückt: „Seine Familie lebt immer noch mit Bescheidenheit, Werten und Respekt hier. Deshalb lieben die Leute sie.“
Während Salah sein nächstes Kapitel beginnt, wird der Thron des ägyptischen Königs in Anfield schwer zu füllen sein. Für Liverpool besteht die Herausforderung darin, die Stürmerreihe neu zu erfinden. Für Ägypten geht es darum, individuelle Brillanz endlich in kollektiven Ruhm umzuwandeln. Und für Salah geht es darum zu beweisen, dass seine Geschichte noch mehr Kapitel bereithält – vielleicht ebenso bemerkenswert wie das erste.
Basierend auf der Berichterstattung von BBC Sport.