Tunesien stürmte mit einer defensiven Bilanz, die Aufmerksamkeit verdient, durch die afrikanische Qualifikation für die WM 2026: 10 Spiele, null Gegentore. Nur die Elfenbeinküste erreichte auf dem Kontinent diese Leistung, aber die Adler von Karthago schafften dies trotz bemerkenswerter Instabilität auf der Trainerbank. Drei verschiedene Trainer – Jalel Kadri, Montasser Louhichi und Sami Trabelsi – wechselten sich in Führungsrollen ab, bevor Sabri Lamouchi nur wenige Wochen nach dem Ausscheiden beim Afrika-Cup im Januar ernannt wurde. Nun, mit Turnierbeginn am 11. Juni, lastet die Last einer Nation auf Lamouchi, die verzweifelt darauf hofft, ihr Team erstmals in der Geschichte in die K.o.-Runde zu führen.
Lamouchis Schicksal mit Tunesien ist eine Geschichte unerledigter Geschäfte. 1993 stand er kurz davor, das Land seiner Wurzeln zu vertreten, wärmte sich für ein Spiel auf, blieb aber ungenutzt auf der Bank. Er trug das Trikot nie wieder, ein bleibendes Bedauern, das die Fans nicht vergessen haben. „Ich bin Tunesier, meine Wurzeln sind tunesisch, und ich bin glücklich, hier zu sein“, sagte er auf seiner ersten Pressekonferenz und signalisierte ein persönliches Engagement, das über einen bloßen Vertrag hinausgeht. Seine Spielerkarriere glänzte in Frankreich, wo er mit Monaco und Auxerre die Ligue 1 gewann, sowie in Italien bei Parma und Inter. Als Trainer führte er die Elfenbeinküste ins Viertelfinale des Afrika-Cups 2013 und in die Gruppenphase der WM 2014, aber ein erster großer Titel blieb ihm in 14 Jahren als Trainer verwehrt. Diese WM ist seine Chance, ein Vermächtnis mit dem Land zu festigen, für das er hätte spielen können.
Von Anfang an signalisierte Lamouchi einen Generationenwechsel. Sein Trainingslager im März und seine ersten Kaderauswahlen betonten Jugend, ein klarer Bruch mit der früheren Abhängigkeit von erfahrenen Stützen. Er hielt auch ein Versprechen, das tief nachhallte: Nach der kontroversen Entscheidung, vier Torhüter zur WM 2022 nach Katar mitzunehmen, versicherte Lamouchi den Fans: „Für die WM 2026 wird es nur drei Torhüter geben.“ Es war ein kleiner, aber symbolischer Schritt zur Verschlankung und Fokussierung, und er hielt daran fest. Diese kulturelle Neujustierung erstreckt sich auch auf die Taktik; in seinem Debüt-Freundschaftsspiel gegen Haiti setzte er ein 4-3-3-System ein, experimentierte dann wenige Tage später gegen Kanada mit einem 4-2-3-1. Die Anpassungsfähigkeit deutet auf einen Trainer hin, der seinen Ansatz auf die Gegner zuschneiden wird, eine Notwendigkeit in einer Gruppe mit Schweden, Japan und den Niederlanden.
Zentral für Tunesiens Hoffnungen ist Hannibal Mejbri, der 23-jährige Mittelfeldspieler, der zum unbestrittenen Star des Teams geworden ist. Nach seinem Wechsel von Monaco zu Manchester United für angeblich 8 Millionen Pfund kämpfte er um den Durchbruch und wurde an Birmingham und Sevilla ausgeliehen, bevor er vor zwei Jahren bei Burnley eine dauerhafte Heimat fand. Seitdem sind seine Leistungen in die Höhe geschossen. Mit Wahbi Khazris ikonischem Trikot mit der Nummer 10 agiert Hannibal nun als Spielmacher, inoffizieller Kapitän und der Spieler, von dem jeder Fan ein Foto haben möchte. Bei der letzten WM spielte er nur 10 Minuten; jetzt ist er der erste Name auf dem Spielberichtsbogen. Sein Wachstum spiegelt die eigenen Ambitionen des Teams wider – stetig, zielgerichtet und bereit für eine größere Bühne.
Ein vielversprechender Joker ist Ismaël Gharbi, ein 22-jähriger offensiver Mittelfeldspieler, der bei Paris Saint-Germain ausgebildet wurde. Geboren in Paris als Sohn eines tunesischen Vaters und einer spanischen Mutter, wuchs Gharbi mit der Bewunderung von Cristiano Ronaldo auf und hat Selbstvertrauen aus seinem vielfältigen Erbe geschöpft. Von Braga für die Saison 2025/26 an Augsburg ausgeliehen, wurde seine Situation kompliziert, als der Trainer, der ihn holte, kurz nach seiner Ankunft entlassen wurde, was seine Spielzeit einschränkte. Doch Lamouchi glaubt an ihn und hat ihn in den WM-Kader berufen, was Gharbi eine globale Bühne für seine geschickte Ballführung und kreative Vision bietet. Wenn er den Moment nutzt, könnte er die Durchbruchsgeschichte von Tunesiens Turnier sein.
Während die Youngster Schlagzeilen machen, gehört zu den Grundpfeilern des Teams der Linksverteidiger Ali Abdi, ein Spieler, der lange gegen Schmerz und Widrigkeiten gekämpft hat. Geplagt von einem anhaltenden Leistenbruch, verbrachte Abdi Jahre im Schatten von Ali Maâloul, einem der größten seiner Position in Tunesien, bevor er sich seinen Platz endgültig eroberte. Seitdem ist er ein Muster an Konstanz, trägt sowohl defensiv als auch offensiv bei und stellt sich oft nach Niederlagen den Medien, um seine Teamkollegen zu schützen und sich bei den Fans zu entschuldigen. Sein Kampfgeist verkörpert die Widerstandsfähigkeit, die im Kessel einer WM unerlässlich sein wird.
Die Fanunterstützung wird voraussichtlich leidenschaftlich sein, große und enthusiastische Kontingente reisen trotz der Kosten in die USA und nach Mexiko. Anders als die turbulenten Szenen vor einem Spiel 1998 gegen England in Marseille haben sich Tunesiens Anhänger einen Ruf als kulturelle Botschafter erarbeitet. In Russland und Katar starteten sie Tourismusinitiativen und füllten die Straßen mit lebendigen, friedlichen Demonstrationen des Stolzes. Die Trump-Administration hat die Befreiung von einer Visumkaution von 15.000 Dollar für Fans mit gültigen Spieltickets gewährt, was einige Reiseängste mildert, aber die Ticketpreise bleiben ein Ärgernis – ein Anliegen, dem der tunesische Verband durch subventionierte günstigere Optionen begegnet ist.
In eine Gruppe gelost mit Schweden am 14. Juni in Monterrey, Japan am 20. Juni in Monterrey und den Niederlanden am 25. Juni in Kansas City, steht Tunesien vor einem steilen Weg. Schwedens kollektive Stärke, Japans technische Präzision und die Star-Power der Niederlande machen jede Begegnung zu einer Prüfung. Aber die defensive Stabilität, die sie durch die Qualifikation trug, bietet eine Grundlage. Lamouchis Vertrag enthält bemerkenswerterweise kein spezifisches WM-Ziel – Ziele sind nur für den nächsten Afrika-Cup klar definiert – aber ein erstes Erreichen der K.o.-Runde würde die Wahrnehmung des tunesischen Fußballs verändern. Nach Jahren knapper Verfehlungen könnte ein Team, das um Jugend herum aufgebaut und von einem nach persönlicher Erlösung suchenden Trainer gelenkt wird, endlich die richtige Formel haben, um Erwartungen zu trotzen. Basierend auf einem Bericht des Guardian.
