Schottlands WM-Vorbereitung erhielt sowohl einen Schub Optimismus als auch Besorgnis, als sie am Samstag im Hampden Park das dezimierte Curaçao mit 4:1 besiegten. Während Lawrence Shanklands klinischer Doppelpack und eine glänzende zweite Halbzeit ermutigten, warf eine potenziell schwere Knieverletzung des Mittelfeldspielers Billy Gilmour einen Schatten auf das Abschiedsspiel. Der 24-jährige Brighton-Profi brach nach einem einfachen Pass zusammen und seine WM-Teilnahme ist nun ernsthaft gefährdet.
Das Spiel begann für Steve Clarkes Mannschaft ungünstig. Curaçao, das nur einen Platz hinter Schottlands erstem WM-Gegner Haiti rangiert, schockte das Heimspublikum, als Tahith Chongs individuelle Brillanz die Gäste in der neunten Minute in Führung brachte. Der Sheffield-United-Spieler nahm den Ball nahe der Mittellinie, ließ Scott McKenna und John Souttar aussteigen, ehe er Torhüter Craig Gordon mit einem Haken ins Leere laufen ließ und souverän abschloss. Schottland hatte in der Offensive wenig zu bieten, nur Andy Robertsons früher Weitschuss flog vorbei.
Die Begegnung kippte entscheidend durch einen Vorfall kurz vor der Halbzeit. Curaçao-Stürmer Jürgen Locadia wurde nach VAR-Eingriff vom Platz gestellt, weil er Aaron Hickey mit dem Ellenbogen ins Gesicht schlug. Schiedsrichter Goga Kikacheishvili zeigte nach Ansicht der Bilder die Rote Karte. Curaçao-Trainer Dick Advocaat wetterte nach dem Spiel, der Unparteiische habe "nur gegen uns gepfiffen" und hinterfragte die Ernennung eines georgischen Schiedsrichters. Die Frustration des 78-Jährigen war jedoch fehl am Platz; das Video zeigte eindeutig rücksichtsloses Verhalten.
Für Schottland kam es vor der Pause noch schlimmer. Billy Gilmour, der im Mittelfeld fleißig gearbeitet hatte, ging ohne gegnerische Einwirkung nach einem Pass zu Boden und fasste sich sofort ans rechte Knie. Er verließ sichtlich gequält das Feld und tauchte für die Ehrenrunde nach dem Spiel nicht wieder auf, ein ominöses Zeichen. Clarke gab später zu, dass Gilmours WM-Traum in der Schwebe hängt, bis die Untersuchungsergebnisse vorliegen. Die Verletzung ist ein schwerer Schlag für einen Kader, dem bereits mehrere Schlüsselspieler fehlen.
In Gilmours Abwesenheit nutzte Ersatzmann Findlay Curtis seine Chance. Kurz vor der Halbzeit drehte sich der junge Mittelfeldspieler und schoss nach Kenny McLeans abgefälschtem Pass zum Ausgleich ein. Es war ein entscheidender Treffer, der die Dynamik änderte und die Anspannung im Hampden milderte. Clarke nahm in der Pause zahlreiche Wechsel vor, darunter das überraschende Debüt des 18-jährigen Tyler Fletcher, Sohn des ehemaligen schottischen Kapitäns Darren, der nach seiner Nominierung als Sparringspartner im Training überzeugt hatte.
Die zweite Halbzeit war eine Demonstration von Schottlands Angriffstiefe. Lawrence Shankland brachte die Gastgeber sieben Minuten nach Wiederbeginn in Führung, als er bei einer cleveren kurzen Ecke, die mit Ryan Christies Hereingabe zum kurzen Pfosten endete, als erster reagierte. Der Abschluss war ein typischer Abstauber, obwohl Torhüter Eloy Room besser hätte reagieren können. Shanklands Bedeutung wuchs, als er nach Lyndon Dykes' Vorlage einen souveränen Treffer zum 3:1 erzielte und damit seinen Ruf als Schottlands bester Vollstrecker untermauerte.
Shankland, der nach Öffnung des Transferfensters zu den Rangers wechseln wird, hat nun fünf Länderspieltore und bietet Clarke in den USA eine starke Option. Seine Bewegungen und das Zusammenspiel mit George Hirst in der ersten Hälfte zeigten das Potenzial des Zwei-Stürmer-Systems, das Clarke testet. Die Entscheidung des Trainers, ein Stürmerduo einzusetzen, während Ché Adams gerade erst zurückgekehrt war, deutete auf taktische Flexibilität für die Endrunde hin.
Der Kantersieg wurde spät vollendet, als Juriën Gaari Curtis im Strafraum zu Fall brachte und Christie vom Punkt keine Mühe hatte. Der Elfmeter krönte eine verbesserte schottische Leistung nach dem anfänglichen Rückschlag. Der Sieg war letztlich so komfortabel, wie er sein sollte, aber der Kontext, über eine Stunde gegen zehn Mann gespielt zu haben, muss berücksichtigt werden. Clarkes kürzliche Vertragsverlängerung um vier Jahre bedeutet, dass er die Rückendeckung des Vorstands hat, um die WM und die Zeit danach zu gestalten, aber der Gilmour-Schlag wird die Kadertiefe auf die Probe stellen.
Weitere bemerkenswerte Entscheidungen waren, dass Craig Gordon vor Angus Gunn startete, der 43-jährige Veteran scheint seine internationale Karriere nach dem Übersehenwerden für die EM 2024 wiederbelebt zu haben. Scott McTominay, John McGinn, Kieran Tierney, Lewis Ferguson und Ché Adams kamen erst spät zum Kader und wurden nicht riskiert, aber ihre Anwesenheit in den USA ist gesichert. Die Leistungen von Randspielern und Fletchers Debüt boten wertvolle Einsatzminuten und einen Blick in die Zukunft.
Während die Tartan Army die Mannschaft mit einem donnernden Abschied verabschiedete, reist Schottland nun mit gemischten Gefühlen in die USA. Der Sieg gab einen rechtzeitigen Moralboost, aber der Anblick von Gilmour, der humpelnd das Feld verlässt, droht die Vorfreude auf die erste WM-Teilnahme seit 28 Jahren zu überschatten. Das schottische Lager wartet gespannt auf das medizinische Urteil über ihren einflussreichen Mittelfeldspieler.
Basierend auf einem Bericht des Guardian.