Eine Koalition von Celtic-Unterstützern hat sich formell gegen die mögliche Einstellung von Robbie Keane als nächsten Trainer des Vereins ausgesprochen und eine von 67 Fangruppen unterzeichnete Erklärung veröffentlicht, die argumentiert, dass die Amtszeit des Iren bei Maccabi Tel Aviv ihn zu einer inakzeptablen Wahl macht. Die koordinierte Aktion, angeführt von Celtic Fans for the Liberation of Palestine und verbreitet durch den prominenten North Curve Celtic Account, markiert eine erhebliche Eskalation des Fan-Aktivismus innerhalb der Machtstruktur von Parkhead.
Die Erklärung zieht eine direkte Linie zwischen Keanes Entscheidung, nach den Angriffen vom 7. Oktober weiterhin in Israel zu trainieren, und der anschließenden Militäroperation in Gaza und der grundlegenden Identität des Celtic Football Club. Sie stellt die Ursprünge des Vereins unter der irischen Diaspora – die vor Hungersnot, Vertreibung und kolonialer Unterdrückung floh – als moralischen Kompass dar, der jede Verbindung mit dem, was sie als einen „Völkermord“ in Palästina bezeichnet, ausschließt. Während die genaue Formulierung vorsichtig ist, ist die Botschaft unmissverständlich: Keane zu ernennen, würde das Andenken und die Mission der Gemeinschaft, die den Verein aufgebaut hat, entehren.
Zu den unterstützenden Organisationen gehören die Green-Brigade-Ultras, vielleicht die sichtbarste politische und einflussreichste Fangruppe im schottischen Fußball, sowie Dutzende traditioneller Fanclubs wie der Glasgow University Celtic Supporters Club und Craigneuk Tommy Gemmell CSC. Ihre Beteiligung zeigt, dass der Widerstand gegen Keane kein Nischenanliegen ist, sondern eine breite Stimmung innerhalb einer Fangemeinde, die für ihre unverblümten Positionen bekannt ist. Die Geschichte der Green Brigade, bei Spielen palästinensische Flaggen zu zeigen, trotz wiederholter UEFA-Sanktionen, verdeutlicht, warum Keanes Maccabi-Tel-Aviv-Kapitel besonders brisant ist – es trifft den Kern einer Sache, die zu einem integralen Bestandteil der modernen Ultra-Kultur von Celtic geworden ist.
Keanes Verbindung zur Celtic-Vakanz wurde durch seinen kürzlichen Rücktritt vom ungarischen Meister Ferencváros und durch Berichte über Gespräche mit Dermot Desmond, dem Hauptaktionär des Vereins, befeuert. Als Spieler wird Keane im Celtic Park verehrt, nachdem er 2010 eine glanzvolle halbe Saison als Leihspieler absolvierte, in der er in 19 Einsätzen 16 Tore erzielte und eine Bindung zu den Fans aufbaute, die auf seine Leidenschaft und seinen Status als Rekordtorschütze Irlands reagierten. Seine Trainerkarriere hat ihn jedoch in Gebiete geführt, die dieses Vermächtnis nun verkomplizieren. Nachdem er sich bei der irischen Nationalmannschaft und Middlesbrough die ersten Sporen verdient hatte, übernahm Keane Mitte 2023 das Ruder bei Maccabi Tel Aviv, gewann ein nationales Double und verließ den Verein im Sommer 2024. Später verteidigte er seine Entscheidung, während des Gaza-Krieges in Israel zu bleiben, und sagte im Podcast Rio Ferdinand Presents, dass er sich seinen Spielern und Mitarbeitern verpflichtet fühlte – eine Haltung, die viele Celtic-Fans als moralisches Versagen betrachten.
Während eines Großteils der letzten Saison richtete sich die Unzufriedenheit der Fans bei Celtic eher gegen die Führung des Vorstands als gegen Trainerentscheidungen. Die jährliche Hauptversammlung im November wurde unter Buhrufen und wütenden Wortwechseln abgebrochen, nachdem Ross Desmond, Dermots Sohn und Vorstandsmitglied, einige Fans als „Schläger“ bezeichnet hatte. Diese Episode hinterließ ein Misstrauensgefühl, und der Erfolg des Vereins auf dem Platz – der unter Interimstrainer Martin O‘Neill in einem Liga- und Pokal-Doppel gipfelte – hat den Bruch zwischen der Führung und einem Teil der Anhängerschaft übertüncht, aber nicht geheilt. Nun, da die Trainersuche im Gange ist, droht die Keane-Kontroverse, diese Wunde wieder aufzureißen und fordert die Führung des Vereins heraus, in einem tief polarisierten Umfeld zu navigieren.
Der Aufruf der Erklärung, Keane aus ethischen Gründen abzulehnen, bringt den Vorstand in eine schwierige Zwickmühle. Einerseits machen Keanes Qualifikationen – Meistertitel in zwei Ländern, Erfahrung im Europapokal und eine charismatische Persönlichkeit – ihn zu einem glaubwürdigen Kandidaten, um auf O‘Neills kurzfristige Stabilisierung aufzubauen. Andererseits riskiert die Ignorierung der Petition der 67 Gruppen, genau die Fans zu verprellen, die die einschüchternde Atmosphäre schaffen, die Celtic Park zu einer Festung macht. Einige Beobachter merken an, dass der Vorstand bisher dem Druck von Fans in politischen Angelegenheiten widerstanden hat, aber selten war der Widerstand so organisiert und so öffentlich als Test für die Seele des Vereins formuliert.
Die breiteren Auswirkungen für Celtic gehen über eine einzelne Einstellung hinaus. Die Identität des Vereins wurde stets von den politischen und kulturellen Strömungen seiner Gemeinschaft geprägt, und in den letzten Jahren ist die palästinensische Flagge auf den Rängen fast so alltäglich geworden wie die irische Trikolore. Sollte Keane ernannt werden, könnten die Green Brigade und ihre Verbündeten ihren Aktivismus verstärken, was möglicherweise zu Störungen bei Spielen oder erneuten Protesten gegen den Vorstand führt. Umgekehrt könnte ein Rückzug des Vorstands die Fangruppen ermächtigen, ein Vetorecht bei zukünftigen Entscheidungen auszuüben und das Machtgleichgewicht im Celtic Park zu verändern.
Letztendlich fasst die Debatte über Robbie Keane ein Dilemma zusammen, das über Taktik oder Trophäen hinausgeht: Es geht darum, wofür Celtic im Jahr 2025 steht. Die Erklärung von Celtic Fans for the Liberation of Palestine schließt mit einem eindringlichen Appell: „Wir können nicht vergessen, woher wir kommen, noch uns von denen abwenden, die heute einen Völkermord erleiden.“ Ob dieser Appell Dermot Desmond und seine Vorstandskollegen beeinflusst, bleibt abzuwarten, aber er hat bereits sichergestellt, dass der nächste Trainer in eine Stelle kommt, in der politische und moralische Prüfung genauso intensiv sein wird wie jede taktische Analyse.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.