Hull City hat ein märchenhaftes Comeback in die Premier League geschafft, allen Widrigkeiten zum Trotz, mit einem Siegtreffer in der Nachspielzeit von Oli McBurnie, der Middlesbrough im Championship-Play-off-Finale im Wembley mit 1:0 besiegte. Nachdem sie vor nur einem Jahr auf Platz 21 der Liga gelandet waren und erst am letzten Spieltag dem Abstieg in die League One entkamen, bereiten sich die Tigers nun auf die englische Spitzenklasse vor.
Der entscheidende Moment kam in der fünften Minute der Nachspielzeit, als der Schotte McBurnie, ein ablösefreier Neuzugang im letzten Sommer, den Ball über die Linie drückte und die Hull-Fans in Ekstase versetzte. Es war ein Nackenschlag für Boro, die über weite Strecken dominiert hatten, und das Tor löste wilde Jubelszenen aus, die in Ost-Yorkshire lange in Erinnerung bleiben werden.
Hulls Leistung ist umso bemerkenswerter angesichts der strengen Beschränkungen, unter denen sie agierten. Der Verein wurde wegen verspäteter Zahlungen an andere Clubs mit einem Transferembargo belegt, das Cheftrainer Sergej Jakirovic darauf beschränkte, nur ablösefreie Spieler und Leihgeschäfte zu tätigen. Das Embargo bedeutete, dass keine Ablösesummen gezahlt werden konnten, was den Verein zwang, auf dem Markt kreativ zu sein. Wichtige Beiträge kamen von Leihspielern und Veteranen, wobei John Egan und McBurnie die klugen Geschäfte verkörperten, die den Unterschied ausmachten.
Der Weg nach Wembley war selbst von Kontroversen geprägt. Southamptons Ausschluss aus den Play-offs – aufgrund des 'Spygate'-Skandals – erzwang eine späte Umstellung der Begegnungen. Hull hatte sich auf ein Spiel gegen die Saints vorbereitet, wurde aber nur vier Tage vor dem Finale plötzlich darüber informiert, dass sie stattdessen gegen Middlesbrough spielen würden. Jakirovic gab zu, dass sich seine Mannschaft wie 'Kollateralschaden' der gegen Southampton verhängten Sanktionen fühlte.
Jakirovic, ein ehemaliger bosnischer Nationalspieler, übernahm den Verein in einer Tiefphase. Er hatte zuvor nationale Titel in Bosnien und Kroatien gewonnen, kam aber mit ramponiertem Ruf nach England, nachdem er mit Dinamo Zagreb eine 2:9-Demütigung in der Champions League gegen Bayern München erlitten hatte, die zu seiner Entlassung führte. In Hull fand er eine Gruppe von Spielern, die bereit waren, seine entspannte, aber fordernde Philosophie zu übernehmen.
„Als Oli traf, dachte ich, ich träume – das ist ein Film“, sagte Jakirovic nach dem Schlusspfiff. Er bemerkte die Freudetränen der Spieler und beschrieb die Reise als „unglaublich“. Er scherzte sogar über die Spygate-Folgen und sagte, wenn Southampton sein Team beim Training beobachtet hätte, sei das kein Problem, denn „manchmal sind wir zu schlecht“. Der Trainer, der die Siegesreise nach Las Vegas – eine von Besitzer Acun Ilicali versprochene Belohnung – auslassen wird, zieht es vor, mit seiner Familie in Kroatien neue Kraft zu tanken. „Du weißt, was in Vegas passiert, bleibt in Vegas. Das ist nichts für mich“, sagte er.
Besitzer Ilicali hatte vor dem Spiel für Aufmerksamkeit gesorgt, indem er andeutete, rechtliche Schritte zu erwägen, falls das wieder eingesetzte Middlesbrough Hull besiegen würde, aber nach dem Sieg nannte er es „den besten Tag meines Lebens“. Seine Investition und emotionale Unterstützung waren entscheidend, und die versprochene Vegas-Reise ist ein greifbares Zeichen seiner Dankbarkeit und Ambition.
Rekrutierungschef Martin Hodge blickte auf seine eigene Reise zurück. Ein ehemaliger Torhüter und langjähriger Scout, gab er zu, dass das Zuschauen des letzten Saison-Finaltag-Ausbruchs im Fratton Park ihn an der Arbeit zweifeln ließ. Doch innerhalb von 12 Monaten war er Teil des Aufbaus einer Aufstiegsmannschaft mit kleinem Budget. Hodge, der über 52 Jahre für große Clubs und die walisische Nationalmannschaft gearbeitet hat, nannte dies „die größte Leistung“ seiner Karriere.
Die Auswirkungen für Hull City sind enorm. Der Premier-League-Status bringt einen finanziellen Geldsegen von schätzungsweise rund 170 Millionen Pfund, ein größeres Transferbudget und die Chance, gegen die Elite des Landes anzutreten. Die Planung für die nächste Saison beginnt sofort, wobei Jakirovic und Hodge einen Kader verstärken müssen, der fürs Überleben in der zweiten Liga gebaut wurde, nicht fürs Gedeihen. Der Qualitätssprung ist immens, aber der Zusammenhalt und die defensive Organisation, die sie durch die Play-offs gebracht haben – einschließlich weißer Westen gegen Millwall und Middlesbrough – könnten sich als unbezahlbar erweisen. Hulls rasanter Aufstieg vom fast Aussterben ins gelobte Land unterstreicht die unberechenbare Schönheit der englischen Fußballpyramide.
Für Middlesbrough ist die Niederlage eine bittere Pille, da sie in der Schlussphase der Saison mehrere Chancen auf den Aufstieg verpasst haben. Für den Neutralen ist Hulls Geschichte eine Erinnerung an die Fähigkeit des Fußballs zur Erlösung. Während die Tigers-Spieler nach Sin City jetten, kann die Mannschaft aus Ost-Yorkshire mit der Planung einer Premier-League-Kampagne beginnen, die einst wie eine ferne Fantasie schien. Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.