Neco Williams hat sich über den anhaltenden Kummer des verpassten WM-Turniers geäußert und verraten, dass er noch immer den vergebenen Elfmeter nachspielt, der Wales' Traum von der Reise in die USA diesen Sommer beendete. Der Verteidiger von Nottingham Forest, der 55 Länderspiele für sein Land absolviert hat, gab zu, dass die Enttäuschung Monate nach dieser quälenden Halbfinal-Playoff-Niederlage gegen Bosnien-Herzegowina noch immer roh ist.
Wales war in Cardiff nur vier Minuten vom Sieg entfernt, als Edin Džeko Dan James' atemberaubende Führung ausglich, was zur Verlängerung und schließlich zum Elfmeterschießen führte. Williams trat an, sah aber seinen Schuss gehalten, was die Qual nach dem Fehlschuss von Teamkollege Brennan Johnson noch verstärkte. Die Niederlage im Elfmeterschießen verwehrte Wales eine zweite aufeinanderfolgende WM-Teilnahme und ließ den Kader am Boden zerstört zurück.
„Das Enttäuschendste ist, dass ich das Gefühl habe, wenn wir hingekommen wären, hätten wir es richtig probiert“, reflektierte Williams und sprach damit eine Stimmung an, dass diese walisische Generation eine goldene Gelegenheit für einen tiefen Turnierlauf verpasst habe. Er erkannte den gemeinsamen Schmerz mit den Fans an: „Wir wissen, was die Fans fühlen, denn wir sind genau gleich.“
Nun richtet sich die Aufmerksamkeit auf die unmittelbare Zukunft mit Freundschaftsspielen gegen Ghana am Dienstag im Cardiff City Stadium und gegen Rumänien später in dieser Woche. Diese Spiele sind die ersten Schritte, um weiterzumachen, obwohl Trainer Craig Bellamys Pläne durch Verletzungen durcheinandergebracht wurden: Harry Wilson und Ben Cabango fallen aus, während Connor Roberts und Ben Davies zurückkehren, um den Kader zu verstärken.
Williams lobte Bellamys transformative Wirkung seit seiner Übernahme und betonte, dass die Mannschaft sich noch an seinen temporeichen Stil anpasse. „Seit er gekommen ist, hat er so viel verändert“, sagte er und fügte hinzu, dass die bevorstehende Nations-League-Kampagne gegen Portugal, Dänemark und Norwegen eine strenge Prüfung ihres Fortschritts darstellen werde.
Der ultimative Preis ist jedoch eine Heim-Europameisterschaft 2028. Wales ist Co-Gastgeber des Turniers zusammen mit England, Schottland und der Republik Irland, und Williams gab zu, dass es ein großer Motivator sei, sich den Gang ins Principality Stadium vorzustellen. „Zwei Jahre werden wie im Flug vergehen“, sagte er. „Das sind die Momente, die man im Fußball will.“
Auf Vereinsebene war Williams ein seltenes Highlight für Nottingham Forest in einer turbulenten Saison, die vier Trainer und letztlich eine knappe Rettung vor dem Abstieg sah. Seine konstanten Leistungen brachten ihm die Auszeichnung zum Spieler des Jahres des Vereins ein, aber er gab zu, dass es frustrierend war, das Finale der Europa League nach einer Halbfinalniederlage gegen Aston Villa zu verpassen.
Solche Form ist nicht unbemerkt geblieben. Aston Villa, Everton, Manchester United und Newcastle sollen Williams beobachten, der noch drei Jahre Vertrag hat, aber Gespräche über einen neuen Vertrag aufgenommen hat. Vorerst konzentriert er sich auf die Gegenwart: „Ich habe Vertreter, die das regeln. Ich genieße einfach meinen Fußball.“
Unterdessen umfasst Ghanas Kader für die WM ein bekanntes Premier-League-Gesicht in Thomas Partey, während die Black Stars sich auf ihr eigenes Turnier in Amerika vorbereiten. Das Freundschaftsspiel gegen Wales bietet beiden Seiten einen wertvollen Test, wobei Ghana es als Teil der WM-Vorbereitung nutzt und Wales sich neu aufbauen will.
Für Williams und Wales beginnt der Weg zur Erlösung jetzt. Der Stachel des verpassten Weltcups mag nie ganz verblassen, aber mit Bellamy am Ruder und der verlockenden Aussicht auf eine Heim-EM am Horizont glaubt der Verteidiger, dass bessere Zeiten bevorstehen. „Das ist die Realität – die Fans müssen bei uns bleiben, und die guten Zeiten werden kommen“, beharrte er. Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
