Southamptons Besitzer Dragan Solak hat bestätigt, dass Cheftrainer Tonda Eckert nach dem Spygate-Skandal nicht entlassen wird, und bietet dem 33-jährigen Deutschen eine zweite Chance, trotz des Ausschlusses des Vereins aus den Championship-Aufstiegs-Play-offs und einem Punktabzug für die nächste Saison. In einem exklusiven Interview mit BBC Sport lobte Solak Eckert als einen „supertalentierten Manager“ und argumentierte, dass die Spionagekampagne eher auf einem Missverständnis der englischen Vorschriften beruhte als auf vorsätzlicher Täuschung.
Die Kontroverse, die den englischen Fußball erschüttert hat, führte dazu, dass Southampton zugab, während der Saison 2025/26 und vor einem Play-off-Halbfinale Trainings von Oxford United, Ipswich Town und Middlesbrough ausspioniert zu haben. Eine unabhängige Disziplinarkommission stellte fest, dass Eckert einen „ausgeklügelten und entschlossenen Plan von oben nach unten“ orchestrierte, was dazu führte, dass der Verein aus den Play-offs ausgeschlossen wurde und zu Beginn der Championship-Saison 2026/27 mit einem Vier-Punkte-Abzug belegt wurde. Der finanzielle Schlag war schwerwiegend und kostete Southampton praktisch eine Aufstiegschance im geschätzten Wert von 200 Millionen Pfund.
Solak enthüllte, dass er erstmals durch soziale Medien von den Vorwürfen erfuhr und eine verwirrte Nachricht an Vereinsfunktionäre sandte, die ebenfalls im Dunkeln tappten. „Selbst Leute, mit denen ich auf höchster Ebene des Vereins sprach, hatten keine Ahnung, was vor sich ging“, sagte er. Der Besitzer bestand darauf, dass Eckert „überrascht“ war, als er erfuhr, dass die EFL-Regeln das Beobachten von Gegnertrainings ausdrücklich verbieten, und merkte an, dass in Deutschland und Italien, wo Eckert zuvor gearbeitet hatte, solche Praktiken üblich und selten bestraft werden.
Trotz des Schadens für den Ruf und die Finanzen des Vereins spielte Solak das Ausmaß des Betrugs herunter und wies darauf hin, dass er nur in drei von 46 Spielen vorkam. Er wies die Vorstellung einer industriellen Operation zurück und stellte es stattdessen als bedauerlichen Fehler dar. Seine Unterstützung kam jedoch mit einem strengen Ultimatum: „Ich sagte ihm: ‚Du hast mir fast das Herz gebrochen. Wenn du es wieder tust, bringst du mich um. Wenn ich dich im Juli wiedersehe und du das EFL-Regelbuch nicht auswendig kannst, kannst du nicht für mich arbeiten.‘“
Der Skandal hat auch ein grelles Licht auf Southamptons interne Kultur geworfen. Einem Junior-Analysten wurde Berichten zufolge „extremer Druck“ auferlegt, die geheimen Beobachtungen durchzuführen, und er fühlte sich moralisch kompromittiert. Solak gab zu, dass die Situation „Funktionsstörungen“ aufzeigte, und versprach gründliche Selbstreflexion. Er räumte ein, dass es inakzeptabel sei, dass Juniormitarbeiter sich genötigt fühlen, und versprach, Sicherheitsvorkehrungen zu treffen, damit jeder Mitarbeiter Aufgaben außerhalb seiner Komfortzone ohne Angst vor Vergeltung ablehnen kann.
Der englische Fußballverband (FA) hat seine eigene Untersuchung noch nicht abgeschlossen und könnte ein persönliches Verbot für Eckert verhängen. Solak sagte, er werde den Trainer durch jeden Disziplinarprozess unterstützen, räumte jedoch ein, dass, wenn ein Verbot ausgesprochen werde, „ich niemanden zum Managen des Vereins einsetzen kann, wenn er nicht dazu berechtigt ist.“ Er warnte, dass ein solches Ergebnis Eckert zu einer lukrativen Möglichkeit im Ausland treiben könnte, und behauptete, dass der Trainer bereits ein Ziel für Vereine in Deutschland und Italien sei.
Eckerts kurze Amtszeit an der St. Mary's war eine Achterbahnfahrt. Ursprünglich als Interimstrainer eingestellt, führte er das Team vom 21. Platz auf den vierten Platz und verpasste nur knapp den direkten Aufstieg. Diese Wende brachte ihm im Dezember einen festen Vertrag ein, aber die Spygate-Enthüllungen drohen, seine Errungenschaften zu überschatten. Solaks fortgesetztes Vertrauen deutet darauf hin, dass der Besitzer das taktische Geschick des Trainers über das kurzfristige Rauschen des Skandals stellt.
Solak stellte auch die Verhältnismäßigkeit der Strafe für Southampton in Frage und argumentierte, dass die Liga nicht alle Vergehen gleich behandle. Er stellte Spionage der Simulation gegenüber und sagte: „Spieler, die tauchen, um einen Elfmeter oder eine rote Karte zu bekommen... das hat einen viel, viel direkteren Einfluss auf das Spiel und das Ergebnis als alles, was wir getan haben.“ Er nannte die Sanktionen „lächerlich“ und deutete an, dass der Verein „übermäßig verurteilt“ worden sei, auch wenn er es vermied, die Entscheidung formell anzufechten.
Die Entscheidung, an Eckert festzuhalten, birgt Risiken. Southampton wird die nächste Saison mit negativen Punkten beginnen, und jeder anhaltende Groll unter Fans oder Spielern könnte die Saison untergraben. Solak räumte das feindliche Umfeld ein, das durch eine von ihm beschriebene „Medienhexenjagd“ geschaffen wurde, zeigte sich aber erstaunt, dass Eckert bereit ist, zurückzukehren und sich dem zu stellen.
Für die weitere EFL schafft der Spygate-Fall einen Präzedenzfall, dass geheime Spionage mit strengen Sanktionen belegt wird. Doch Solaks Kommentare heben eine wahrgenommene Inkonsistenz hervor, wie verschiedene Formen des Betrugs behandelt werden. Die noch ausstehende Untersuchung der FA könnte den Ansatz des Sports zu solchen Verstößen weiter prägen.
Während sich Southampton auf eine herausfordernde Saison 2026/27 vorbereitet, wird sich der Fokus vom Skandal auf die Ergebnisse verlagern. Eckerts Fähigkeit, die Mannschaft zu einen und das Punktedefizit auszugleichen, wird sein Vermächtnis definieren. Solaks Wette auf Vergebung statt auf einen klaren Schnitt könnte entweder eine Erlösungsgeschichte katalysieren oder den Verein tiefer in die Krise stürzen.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.