Der Abstieg von West Ham United aus der Premier League im Jahr 2026 war kein Zufall; er war das Ergebnis jahrelangen groben Missmanagements durch den Mehrheitsaktionär David Sullivan. Trotz wiederholter Warnungen ignorierte Sullivan den strukturellen Verfall des Vereins und ließ eine Reihe katastrophaler Entscheidungen bei der Spielerrekrutierung, Trainerbesetzungen und strategischen Planung weiterwuchern. Der Fall der Hammers in die Championship ist ein vernichtendes Urteil über einen Besitzer, der sich weigerte, interne Alarme zu beachten, und stattdessen einen chaotischen Abstieg verschuldete, der mit grundlegender Weitsicht hätte vermieden werden können.
Der Same wurde bereits 2022 gelegt, als West Hams Ligaleistung unter David Moyes alarmierend abzufallen begann. Der Verein hatte drei aufeinanderfolgende Europapokal-Kampagnen genossen, die in einem euphorischen Conference-League-Triumph 2023 gipfelten, aber dieser Erfolg überdeckte klaffende Risse. Eine interne Person schlug Alarm, aber ihre Stimme wurde im selbstgefälligen Vorstand übertönt. Die Warnsignale eines alternden Kaders und sinkender nationaler Ergebnisse wurden ignoriert, während Sullivan und sein Kreis im Nachglanz der europäischen Trophäe schwelgten.
Die Entscheidung, sich am Ende der Saison 2023/24 von Moyes zu trennen, war für manche verständlich, offenbarte jedoch das volle Ausmaß von Sullivans Dysfunktion. Moyes war ein Bollwerk gegen das Chaos des „Sullivanismus“ gewesen und schützte das Team vor den impulsiven Launen des Besitzers. Anstatt eines durchdachten Nachfolgeplans vertraute Sullivan den Wiederaufbau jedoch Tim Steidten an, einem technischen Direktor, dessen Amtszeit schnell zur Katastrophe wurde. Die 105 Millionen Pfund, die von Arsenal für Declan Rice eingenommen wurden, wurden für eine Reihe enttäuschender und unpassender Neuzugänge verschleudert. Die Verteidiger Konstantinos Mavropanos, Jean-Clair Todibo und Maximilian Kilman kosteten zusammen 91,8 Millionen Pfund, bescherten West Ham jedoch eine der anfälligsten Abwehrreihen der Liga. Mittlerweile wurde der 35-Millionen-Pfund-Mittelfeldspieler Edson Álvarez an Fenerbahce ausgeliehen, nachdem er seine Ablöse nicht gerechtfertigt hatte, und der verletzungsgeplagte Niclas Füllkrug erzielte in 26 Einsätzen nur drei Ligatore, bevor er an den AC Mailand ausgeliehen wurde.
Das Trainerkarussell verschärfte die Krise nur. Julen Lopeteguis kurze Regentschaft war von Konflikten mit Führungsspielern und schlechten Transferszielen geprägt, was nach sechs Monaten zu seiner Entlassung führte. Graham Potter kam mit großen Hoffnungen, verkannte aber zusammen mit Rekrutierungschef Kyle Macaulay die Bedürfnisse des Kaders. Sie gaben viel Geld für einen ballsicheren Torhüter, Mads Hermansen, und einen unerfahrenen Linksverteidiger, El Hadji Malick Diouf, aus, vernachlässigten jedoch Mittelfeld und Angriff. Das Versäumnis, Verstärkungen zu holen, ließ Potter auf Callum Wilson und Füllkrug als primäre Stürmer setzen – ein Glücksspiel, das spektakulär nach hinten losging. Als Potter schließlich durch Nuno Espírito Santo ersetzt wurde, stand das Team bereits am Abgrund.
Nunos Ernennung, die öffentlich verfolgt wurde, nachdem andere Optionen gescheitert waren, brachte mehr Verwirrung als Klarheit. Die Mitarbeiter fanden ihn distanziert und schwer zufriedenzustellen, während die Spieler über seine rätselhaften taktischen Experimente frustriert waren. Bei schrecklichen Niederlagen gegen Brentford und Leeds setzte Nuno invertierte Außenverteidiger ein, die die Abwehr entblößten, was internen Spott hervorrief und die Moral untergrub. Vor einem entscheidenden Spiel gegen Nottingham Forest soll er alle Nicht-Starter aus der Umkleidekabine ausgeschlossen haben und erklärte, er vertraue niemandem sonst im Gebäude. Solches Personalmanagement entfremdete die Spieler und vertiefte das Gefühl eines Vereins im freien Fall.
West Hams Mangel an Führung auf dem Spielfeld verschlimmerte das Übel. Jarrod Bowen, ein unermüdlicher Arbeiter, wurde von der Kapitänsbinde niedergedrückt, während Schlüsselstimmen aus der Moyes-Ära nicht ersetzt wurden. Die Umkleidekabine wurde leise und zerrissen, niemand war in der Lage, die Mannschaft während der 10 Spiele andauernden Niederlagenserie, die sie in den Abstieg trieb, zu sammeln. Selbst der Verkauf von Lucas Paquetá an Flamengo, obwohl er das Mittelfeld klärte, kam zu spät, um die Ordnung wiederherzustellen.
Die Abwehrbilanz war ein Horrorshow. Nur fünf Zu-null-Spiele in der gesamten Saison in der Liga veranschaulichten ein systemisches Versagen, die Defensive zu organisieren, während wiederholte Gegentreffer bei Standards mangelnde Coaching-Aufmerksamkeit unterstrichen. Nunos negative Auswechslungen beim Verteidigen von Führungen luden oft Druck ein und verwandelten Siege in Unentschieden und Niederlagen. Der Angriff verließ sich derweil auf alternde Veteranen und unbeständige Neuzugänge. Der 7-Millionen-Pfund-Januar-Neuzugang Adama Traoré bestritt kein einziges Ligaspiel von Beginn an, und Sullivans skurriler Versuch mit dem venezolanischen Flügelspieler Keiber Lamadrid verstärkte nur die Atmosphäre der Verzweiflung. Selbst die 26-Millionen-Pfund-Verpflichtung von Stürmer Taty Castellanos konnte den Niedergang nicht aufhalten.
Die Wintertransferperiode brachte keine Erholung. Die Verfolgung von Axel Disasi zog sich bis zum Deadline Day hin, während wiederholte Torhüterwechsel zwischen Hermansen und Alphonse Areola das Vertrauen schwächten. Ein Deal für den vielversprechenden Rayan wurde abgelehnt, und er wechselte stattdessen zu Bournemouth – eine verpasste Gelegenheit, die die hilflose Transferstrategie des Vereins zusammenfasste. Währenddessen führte Nunos planlose Suche nach Abwehrverstärkungen dazu, dass er Radu Drăgușin und Lutsharel Geertruida in Betracht zog, bevor er sich für Disasi entschied – ein Sinnbild für die inkohärente Planung.
Das Ergebnis ist ein Abstieg, der sich wie eine Abrechnung nach einem Jahrzehnt anfühlt. Als West Ham 2016 ins London Stadium umzog, versprach Sullivan eine neue Ära der Bedeutung. Stattdessen ist der Verein zurückgefallen und spiegelt das Schicksal von Leicester City wider, dessen Niedergang ebenfalls auf schlechte Besitzerentscheidungen zurückging. Wenn Sullivan nicht verkauft, wird der gleiche Kreislauf kurzfristiger Reparaturen und Einmischung anhalten, was West Ham zu weiterem Verfall verurteilt. Die Zukunft ist düster. Die Championship wird die Widerstandsfähigkeit eines Kaders auf die Probe stellen, der moralisch am Boden und von Vermögenswerten entblößt ist. Das versprochene „nächste Level“ ist zu einem grausamen Witz geworden, und der einzige Weg zur Erlösung liegt in neuem Eigentum und einer vollständigen kulturellen Neugründung. Fürs Erste liegt die Schuld für diesen schändlichen Abstieg direkt bei David Sullivan.
Basierend auf einem Bericht des Guardian.
