Die Weltmeisterschaft 1970 in Mexiko wird oft als Höhepunkt fußballerischer Kunst gefeiert, Brasiliens Samba-Stil eroberte die Welt. Doch der Weg zu diesem ikonischen Triumph war alles andere als glatt. Im Januar 1969, als die Militärdiktatur ihren Griff um Brasilien verstärkte, traf die Nationalmannschaft eine verblüffende Ernennung: João Saldanha, ein offener Kommunist und Fußballjournalist, wurde zum Cheftrainer ernannt. Diese unwahrscheinliche Wahl, orchestriert vom Präsidenten des brasilianischen Sportverbandes João Havelange, war ein verzweifelter Versuch, das politische Gezänk und die regionalen Streitereien zu durchbrechen, die die Seleção lange geplagt hatten.
Saldanha, bekannt für seine scharfe Zunge und mangelnde Erfahrung auf höchstem Coaching-Niveau – seine einzige vorherige Rolle war ein kurzer Aufenthalt bei Botafogo vor über einem Jahrzehnt – sorgte sofort für Aufsehen. Sein erster Schachzug war die öffentliche Bekanntgabe seiner Startelf und Reservisten, ohne Raum für Diskussionen. Die autoritäre Maßnahme wirkte: Brasilien durchlief die WM-Qualifikation mühelos und überwältigte Teams wie Venezuela mit einer direkten 4-2-4-Formation. Allerdings war Saldanhas Amtszeit eine Zeitbombe. Seine politischen Neigungen zogen den Zorn des Militärregimes auf sich, während seine persönliche Volatilität – er hatte die Angewohnheit, Schusswaffen zu schwingen und war häufig betrunken – seine Glaubwürdigkeit untergrub.
Das explosivste Problem war sein sich verschlechterndes Verhältnis zu Pelé. Heute undenkbar, war der weltbeste Spieler beinahe von den Endrunden 1970 ausgeschlossen. Saldanha stellte öffentlich Pelés Fitness und sogar seine Sehkraft in Frage und deutete an, dass sein Platz nur aus kommerziellen Gründen erhalten blieb. Diese Ansicht fand Unterstützung bei anderen Trainern: Aymore Moreira, der Brasilien 1962 geführt hatte, schrieb, dass das strukturelle Problem der Mannschaft „einen Namen hat – Pelé.“ Otto Glória, Portugals Trainer 1966, erklärte: „So wie er spielt, hätte Pelé in meiner Mannschaft keinen Platz.“ Meinungsumfragen zeigten, dass bis zu 59 % der Fans in Minas Gerais das Fallenlassen der Ikone befürworteten. Erst das Eingreifen eines neuen Trainers rettete Pelés WM-Traum.
Nach Freundschaftsspiel-Niederlagen gegen Argentinien im März 1970 wurde Saldanha entlassen. Die pragmatische Realität war klar: Seine archaische 4-2-4-Formation würde von den Elite-Gegnern in Mexiko auseinandergenommen werden. Mário Zagallo, die „kleine Ameise“, die bei den Triumphen 1958 und 1962 glänzte, übernahm das Ruder. Seine erste Aufgabe war die Wiederherstellung der Bindung zu Pelé. In der ersten Trainingseinheit machte Zagallo ein kühnes Versprechen: „Die Mannschaft wird Pelé und zehn weitere sein.“ Diese psychologische Neujustierung war entscheidend, aber die taktische Neuerfindung war ebenso dringend.
Zagallo zögerte nicht, das alte System abzubauen. Er erinnerte sich später: „Ich übernahm ohne eine feste Vorstellung davon, was ich tun würde, aber ich wusste, dass es viele Veränderungen geben würde.“ Das Mittelfeld wurde umgestaltet: Wilson Piazza, ursprünglich ein Mittelfeldspieler, wurde in die Abwehr verschoben, um Passqualität zu bringen, und machte Platz für den unermüdlichen Clodoaldo neben dem metronomischen Gérson. Links wurde Paulo César ausprobiert, scheiterte jedoch, also setzte Zagallo Rivellino – einen natürlichen zentralen Schöpfer – als „falschen Linksaußen“ ein. Dies hätte die Flanke neutralisieren können, aber der linksfüßige Tostão zog häufig auf den Flügel, um Breite zu bieten.
Tostãos Rolle war selbst ein Meisterstück. Nach einer Netzhautablösung wurde er als Mittelstürmer angezweifelt – er gab später zu, dass er „langsam war und wenig Torgefahr ausstrahlte“. Doch seine technische Intelligenz und sein Zusammenspiel machten ihn zum idealen Gegenpart für Pelé. Rechts sorgte Jairzinho für explosive Geschwindigkeit und Physis, schnitt nach innen, um Angriffe abzuschließen. Die Angriffseinheit funktionierte, aber Zagallo wusste, dass die Mannschaft besser verteidigen musste. Ohne dominante Abwehrrecken wie Bellini oder Mauro instillierte er einen kompakten Block, oft in einer 4-5-1-Formation. Wie er erklärte: „Jairzinho, Pelé, Rivellino, alle sind zurückgelaufen... Ich bin froh, die Mannschaft in einem 4-5-1 zu sehen.“
Über die Taktik hinaus war Brasiliens körperliche Vorbereitung ein Game-Changer. Die autoritäre Regierung, die militärische Disziplin mit technokratischem Eifer verband, investierte stark in die Sportwissenschaft. Mit Input von NASA-artiger Datenanalyse wurde das Team auf die extreme Mittagshitze von Guadalajara und die dünne Luft von Mexiko-Stadt konditioniert. Diese akribische Planung war der Grund, warum Brasilien als erstes Team zum Turnier anreiste, denn Zagallo schwor, sie würden „die Letzten sein, die abreisen.“
Die Verwandlung von einem chaotischen, politisch belasteten Trainingslager zu einer taktisch flexiblen und wissenschaftlich vorbereiteten Einheit war außergewöhnlich. Die Kombination aus Zagallos psychologischem Geschick, seiner taktischen Weiterentwicklung vom 4-2-4 zu einem fließenden 4-5-1 und dem staatlich unterstützten Fitnessprogramm machte aus einer zusammenhanglosen Mannschaft eine kohäsive Einheit. Jedes Teil – Piazzas Umsetzung, Clodoaldos Energie, Rivellinos Erfindungsreichtum und der Dreizack aus Pelé, Tostão und Jairzinho – fügte sich zu einem Team zusammen, das größer war als die Summe seiner Teile.
Die WM 1970 würde jedes Risiko rechtfertigen. Die Kunstfertigkeit der Seleção, verkörpert durch Carlos Albertos donnerndes Finaltor, wurde von einer Defensivstruktur und körperlichen Widerstandsfähigkeit untermauert, die nur wenige erwartet hatten. Die Reise von Saldanhas autoritärer, aber fehlerhafter Herrschaft zu Zagallos inklusivem, modernem Ansatz spiegelte Brasiliens eigene gesellschaftliche Widersprüche unter der Diktatur wider. Es bleibt ein klassisches Fallbeispiel dafür, wie sportlicher Erfolg oft am Rande des Desasters entsteht.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.