Im Januar 1986 bestieg ein Kader mexikanischer Fußballspieler den La Malinche, einen 14.600 Fuß hohen ruhenden Vulkan. Unter dem Kommando des serbischen Trainers Bora Milutinović rannten sie durch dichten Nebel, keuchten in dünner Luft und zitterten bei eisiger Kälte. Das strapaziöse Camp war mehr als körperliches Training; es war ein Schmelztiegel gemeinsamen Leidens, der eine unzerbrechliche Bindung schmiedete. Dieses Team wurde zu einer Familie, und ihre Einheit brachte Mexiko zu seinem besten WM-Ergebnis – dem Viertelfinale im eigenen Land. 40 Jahre später, mit dem Turnier 2026 erneut auf mexikanischem Boden, setzt Nationaltrainer Javier Aguirre auf ein ähnliches Rezept: Isolation und kollektive Mühen, um alte Magie neu zu entfachen.
Aguirre, der 1986 für Milutinović spielte, hat den mexikanischen Fußballverband überzeugt, ein Dutzend Spieler während der entscheidenden Phase der Liga-MX-Playoffs von ihren Vereinen abzuziehen. Das Ergebnis ist eine 30-tägige Absonderung, bei der die ausgewählten Spieler zunächst Zwangspause machen und dann im Hochleistungszentrum von Mexiko-Stadt vor dem WM-Auftakt am 11. Juni trainieren. Der Schritt spiegelt Milutinovićs umstrittene Entscheidung von 1985 wider, Spieler für ein ganzes Jahr aus ihren Vereinen zu nehmen – eine Zeit, die Mexiko nutzte, um die Welt zu bereisen und über 20 Freundschaftsspiele zu bestreiten. Während die aktuelle Isolation viel kürzer ist, hat sie heftige Debatten über die Kosten für den nationalen Wettbewerb und die Bereitschaft der Nationalmannschaft ausgelöst.
Die unmittelbaren Folgen trafen die Liga MX hart. Chivas de Guadalajara, bekannt dafür, nur mexikanische Spieler einzusetzen, verlor fünf Stammspieler an die Nationalmannschaft und damit faktisch das halbe Team. Sie unterlagen im Halbfinale gegen Cruz Azul, die nur Mittelfeldspieler Érik Lira abgeben mussten. Das Finale, das Cruz Azul gegen Pumas gewann, wurde weithin als glanzlose Angelegenheit ohne Star-Power kritisiert. Fans der betroffenen Clubs äußerten Wut und fühlten, dass die Integrität des Saisonhöhepunkts für eine unsichere WM-Wette geopfert worden sei. Der Abgang von Schlüsselfiguren machte die Playoffs zur Fußnote, überschattet von dem, was ein Analyst als 'glanzlose Angelegenheit' bezeichnete.
Der ehemalige mexikanische Torhüter Félix Fernández, heute Analyst bei ClaroSports, gab den Skeptikern eine Stimme. 'Ich denke, es gibt keinen besseren Weg für einen Nationalspieler, zur WM zu kommen, als nach den (Playoffs), weil das die intensivsten und anspruchsvollsten Spiele sind', argumentierte er und räumte ein, dass Verletzungsrisiken in jedem Umfeld bestehen. Fernández bedauerte auch die sich wandelnde Kultur moderner Fußballer und verwies auf hohe Gehälter, die Spieler von der Realität entfremden, und eine Kabinenatmosphäre, in der die Kameradschaft 'stark nachgelassen' habe. 'Der heutige Fußballer ist ständig am Handy, schaut Serien und Filme', fügte er hinzu. 'Früher kam man in einem Zimmer mit vier oder sechs Leuten zusammen und redete. Dieser Mangel an Interaktion wirkt sich letztlich auf dem Platz aus.'
Milutinović, heute 81 und auf Reisen in China, bleibt seiner altmodischen Philosophie treu. 'Zu meiner Zeit war der einzige Weg, etwas zu erreichen, zusammenzusein', sagte er. 'Dank der gemeinsamen Zeit schufen wir ein geeignetes Umfeld, in dem wir mental vorbereitet waren, und es war so effektiv, dass wir 1986 eine sehr, sehr erfolgreiche WM spielten.' Er erinnerte an die zwei Wochen auf dem La Malinche, in denen die Spieler auf allen Vieren krochen, Höhenangst hatten und sich im Nebel verirrten – Episoden, die ihr Vertrauen zueinander stärkten. Dennoch warnte er, dass ein Monat Isolation im Jahr 2026 'nichts' im Vergleich zu seinem Jahresprojekt sei, räumte jedoch ein, dass ein solcher Ansatz im modernen Spiel 'unmöglich' sei.
Jenseits der philosophischen Kluft steht der mexikanische Kader vor harten Fragen zu Form und Fitness. Die beiden besten Spieler des Teams – Genua-Kapitän Johan Vásquez und Fulham-Stürmer Raúl Jiménez – tragen die größte Last, während andere in schlechter Verfassung sind. Santiago Giménez, der Stürmer von Milan, erholt sich von einer Reihe von Verletzungen, die seinen Torriecher versiegen ließen. Die Mittelfeldspieler Edson Álvarez (Fenerbahçe), Luis Chávez (Dynamo Moskau) und der unbeständige Neuling Obed Vargas (Atlético Madrid) haben bei ihren Vereinen erhebliche Spielzeiten verpasst. Mit nur drei vollwertigen Spielen in diesem Jahr hat sich der Zusammenhalt, den Aguirre in der Isolation verzweifelt aufbauen will, noch nicht auf dem Platz gezeigt.
Tiefergehende strukturelle Probleme drohen ebenfalls, Mexikos Ambitionen zu untergraben. Seit dem Ausscheiden in der Gruppenphase von Katar 2022 – dem schlechtesten WM-Ergebnis seit 40 Jahren – hat der nationale Verband es versäumt, grundlegende Mängel zu beheben. Die abgeschottete Natur der heimischen Liga führt dazu, dass junge Talente selten zu europäischen Topclubs wechseln, was den Spielern die höchste Wettbewerbsebene vorenthält. Die umstrittene Entscheidung, Auf- und Abstieg in der Liga MX abzuschaffen, hat den Überlebensinstinkt beseitigt, der einst widerstandsfähige Wettbewerber formte. Fernández sparte nicht mit Kritik: 'Die mexikanische Nationalmannschaft hat heute nicht das Niveau, um unter den Top 17 der Welt zu sein. Es wurden schreckliche Entscheidungen getroffen, und nichts wurde unternommen. Es kam ihnen nie in den Sinn, dass Mexiko den Tiefpunkt erreicht hat.'
Inmitten der Trübsinnigkeit hält Milutinović an der transformativen Kraft der mexikanischen Menge fest. Er verwies auf die Folgen des Erdbebens von 1985, als das Land hinter dem Team zusammenstand und es zu historischen Höhen trieb. 'Die Fans und alles andere hatten einen großen Einfluss darauf, dass Mexiko 1986 dieses Ergebnis erzielte', sagte er. Er sieht auch einen Silberstreif für Clubs wie Chivas, deren fünf Abberufene mit unschätzbarer WM-Erfahrung zurückkehren und das Team langfristig stärken könnten. 'Für mich ist Chivas der Champion', betonte er und unterstrich den langfristigen Nutzen, junge Spieler dem Turnier auszusetzen.
Während sich Mexiko hinter verschlossenen Türen zurückzieht, stellt die 30-tägige Isolation ein kalkuliertes Risiko dar. Es ist ein Rückgriff auf eine romantisierte Ära von Bergtouren und gemeinsamem Leid, aber es trifft in einer Welt mit Millionenverträgen und digitaler Isolation ein. Ob Aguirre in einem Monat aus disparaten Teilen ein Team formen kann, bleibt die zentrale Frage, die über den WM-Hoffnungen von El Tri schwebt. Wenn die Echos von 1986 erneut erklingen sollen, müssen sie nicht nur die Skepsis einer Nation, sondern auch die harten Realitäten eines Sports überwinden, der sich bis zur Unkenntlichkeit verändert hat. Basierend auf einem Bericht des Guardian.