En una de las campañas más paradójicas de la historia reciente del fútbol portugués, el Benfica de José Mourinho completó toda la temporada de la Primeira Liga sin una sola derrota —sin embargo, la euforia de un récord invicto se ve atenuada por la aplastante realidad de perderse la Champions League. Es una hazaña que desafía la lógica convencional: una racha impecable en la liga que de alguna manera se quedó corta del premio máximo.
Bajo el formato actual de la Primeira Liga, solo los dos primeros clasificados aseguran la entrada directa a la fase de grupos de la Champions League, mientras que el tercer clasificado ingresa a las rondas clasificatorias. La temporada invicta de 34 partidos del Benfica generó una cantidad asombrosa de puntos, pero no suficiente para entrar en los dos primeros. El culpable no fueron las derrotas, sino los empates —un exceso de empates que convirtieron un récord impecable en un resultado defectuoso.
Los números pintan un panorama crudo. Mientras que los rivales Oporto y Sporting de Lisboa convertían consistentemente los partidos ajustados en victorias, el Benfica acumuló once empates a lo largo de la temporada. Varios de ellos fueron contra equipos de media tabla o amenazados por el descenso —partidos en los que los hombres de Mourinho dominaron la posesión pero carecieron del filo para marcar goles decisivos. En una liga donde cada punto cuenta, esos puntos perdidos se volvieron fatales.
Un vistazo más de cerca al calendario revela puntos de inflexión. Los empates consecutivos 0-0 contra Boavista y Famalicão a principios de primavera ejemplificaron los problemas ofensivos. Incluso cuando el Benfica encontraba la red, los lapsos defensivos les costaron victorias, como en un emocionante 2-2 en Estoril. Estos resultados no fueron catástrofes de forma aislada, pero colectivamente permitieron a Oporto y Sporting construir una ventaja insalvable en la parte alta.
La configuración táctica de Mourinho recibió tanto elogios como críticas. La solidez defensiva que una vez le trajo gloria europea era evidente: el Benfica presumió el mejor récord defensivo de la liga, concediendo solo 18 goles en toda la temporada. Pero el pragmatismo que hizo a sus equipos tan temidos en competiciones eliminatorias pareció resultar contraproducente en un maratón doméstico donde el fútbol conservador contra oponentes más débiles provocó un exceso de empates. Los críticos acusaron a Mourinho de no haber desatado todo el potencial ofensivo de su plantilla.
Este resultado coloca al Benfica en un club histórico poco envidiable. El precedente más famoso es la temporada 1978-79 de la Serie A del Perugia, cuando terminaron invictos pero finalizaron segundos detrás del AC Milan debido a 19 empates en 30 partidos. Como el Perugia, el Benfica ha aprendido que una campaña invicta es un honor vacío si no entrega títulos o acceso a la Champions League. La rareza estadística solo amplifica el dolor de perderse la competición de élite europea.
Las implicaciones financieras son significativas. La participación en la Champions League garantiza decenas de millones de euros en ingresos, desde derechos de transmisión hasta ingresos por partido y premios en metálico. Para un club de la talla del Benfica, acostumbrado a apariciones regulares en la fase de grupos, la pérdida obligará a recalibrar el presupuesto de transferencias de verano. También podría debilitar su poder para retener a jugadores clave que están atrayendo el interés de clubes más ricos.
Para Mourinho, esta temporada marca un regreso agridulce al fútbol doméstico. Al regresar al fútbol portugués después de décadas en el extranjero, el autoproclamado "Special One" esperaba restaurar al Benfica en la cima. Una temporada invicta en la liga es un logro poco común — solo la cuarta en la historia de la Primeira Liga — pero sin fútbol de Champions League, será recordada como una oportunidad perdida. Ya circulan preguntas sobre si el técnico portugués se quedará para terminar el trabajo o buscará un desafío en otro lugar.
Dentro del Estádio da Luz, el estado de ánimo entre los aficionados es de orgullo contradictorio. Los cánticos de "invencibles" resuenan en las gradas, pero el vacío en la vitrina de trofeos de la liga carcome el espíritu colectivo. El presidente del club, Rui Costa, emitió un comunicado reconociendo la paradoja, prometiendo "transformar este dolor en ambición" mientras defendía el trabajo de Mourinho. Los próximos meses pondrán a prueba la determinación del club para construir sobre esta base.
De cara al futuro, el Benfica ahora se enfrenta a la perspectiva de ingresar a las rondas clasificatorias de la Champions League, donde les espera un camino complicado. No superar esos emparejamientos los relegaría a la Europa League, una competición que Mourinho ganó con el Manchester United en 2017. Pero en Lisboa, eso se sentiría como un premio de consolación. La temporada invicta será una nota al pie estadística a menos que el club pueda reagruparse rápidamente y recuperar su lugar entre la élite europea. Basado en reportajes de ESPN.
