El Benfica ha grabado su nombre en un fragmento no deseado de la historia del fútbol, completando una temporada impecable en la Primeira Liga sin una sola derrota pero terminando solo en tercer lugar en la tabla. La sorprendente paradoja se selló en la última jornada, ya que una victoria en casa por 3-1 sobre el Estoril puso fin a su campaña con 23 victorias y 11 empates, una racha invicta que normalmente garantizaría un trofeo en cualquiera de las grandes ligas europeas. En cambio, las Águilas se encuentran en la extraña posición de celebrar un récord invicto mientras lamentan lo que pudo haber sido.
En cualquier otra temporada, acumular 80 puntos de 102 posibles podría haber sido suficiente para encabezar la clasificación, pero el ritmo implacable impuesto por el campeón Porto y el segundo clasificado Sporting dejó al Benfica ocho puntos por detrás de la cima. La mentalidad ganadora superior del Porto, convirtiendo empates ajustados en victorias, resultó ser la diferencia decisiva. El Sporting, por su parte, se aseguró el subcampeonato con un colchón de dos puntos, dejando a los hombres de Mourinho enfrentarse a la más dura de las realidades matemáticas.
El marcador de 3-1 contra el Estoril desmintió un patrón de toda la temporada: un equipo admirablemente resistente pero carente del filo necesario para convertir empates en victorias con mayor frecuencia. Once empates, muchos contra rivales a los que se esperaba que vencieran con comodidad, les pasaron factura. En el mundo despiadado de las carreras por el título, los empates son casi tan perjudiciales como las derrotas cuando tus rivales acumulan puntos máximos de manera constante.
José Mourinho, nombrado el pasado septiembre con un contrato de dos años, ha demostrado una vez más su capacidad para construir una unidad defensivamente sólida, pero la campaña también ha reavivado los debates sobre su enfoque táctico conservador. La segunda etapa del técnico de 63 años en el fútbol portugués siempre fue vista como un trampolín, y ahora los susurros se han convertido en un rugido: el Real Madrid está en negociaciones finales para traerlo de vuelta al Bernabéu, 13 años después de que dejara la capital española.
El momento es conmovedor. La primera etapa de Mourinho en el Real Madrid, de 2010 a 2013, trajo un título de La Liga, una Copa del Rey y tres semifinales consecutivas de la Champions League, pero terminó en acritud. En esta ocasión, el presidente del club, Florentino Pérez, está desesperado por encontrar una figura con mano de hierro para reestructurar una plantilla que se ha mostrado mentalmente frágil y desarticulada. Fuentes cercanas a las negociaciones indican que un acuerdo podría anunciarse en cuestión de días, con solo detalles contractuales menores por resolver.
El exdefensa del Real Madrid Álvaro Arbeloa, que jugó bajo las órdenes de Mourinho en esa etapa anterior, ha acogido públicamente el posible regreso, declarando a los periodistas que el vestuario necesita el tipo de autoridad y claridad que Mourinho aporta. Este respaldo tiene peso dentro del club, donde el recuerdo de las exigentes normas de Mourinho sigue siendo vívido.
Si Mourinho se marcha, dejará tras de sí una anomalía histórica. No es la primera vez que el Benfica completa una temporada de liga sin perder y termina con las manos vacías. En 1977-78, fueron superados por el Porto en el título por diferencia de goles después de que ambos equipos terminaran invictos. Esa campaña sigue siendo el paralelismo más cercano, pero la plantilla actual también se une a un club selecto y miserable: solo otros dos equipos europeos en este siglo, el FC Sheriff de Moldavia en la temporada 2024-25 y el Estrella Roja de Belgrado en 2007-08, han completado una campaña de primera división invictos y no levantaron el trofeo.
Para el Benfica, el casi acierto plantea preguntas existenciales. ¿El peso psicológico de la 'maldición de Bela Guttmann' del club se está transformando ahora en un miedo a ganar? ¿O es simplemente un caso atípico estadístico en una liga donde el poderío financiero y la profundidad de la plantilla del Porto han creado una nueva normalidad de dominio? Los 80 puntos habrían valido el título en ocho de las diez temporadas anteriores, una ilustración demoledora de cómo el listón ha sido elevado por sus rivales del norte.
Desde una perspectiva más amplia, el trabajo de Mourinho esta temporada refuerza su reputación como maestro para evitar la derrota, pero al mismo tiempo subraya la implacabilidad del fútbol moderno. En una era donde tres puntos por victoria recompensan el fútbol ofensivo, el pragmatismo sin eficacia en el área penal puede llevar a rarezas históricas como esta. Sin embargo, el Real Madrid no está contratando a un filósofo, busca un ganador, y la racha invicta de Mourinho, incluso sin trofeo, sirve como testimonio de su genio organizativo.
El técnico portugués probablemente argumentará que la temporada invicta, por vacía que sea, es una plataforma para cosas más grandes. Para el Benfica, el desafío será mantener la solidez defensiva mientras añaden la chispa ofensiva que falta, una tarea que se hará más difícil si Mourinho lleva su metodología a la capital española. Mientras tanto, los aficionados del Estádio da Luz se quedan reflexionando sobre una temporada que será recordada no por lo que se logró, sino por lo que se escapó a pesar de un récord impecable.
Basado en informes de BBC Sport.
