El Hull City se aseguró una ventaja crucial en su semifinal del play-off del Championship contra el Millwall el lunes por la noche, gracias a un gol impresionante de Mohamed Belloumi. El momento de magia del extremo argelino iluminó la ida en el MKM Stadium, dando a los Tigers una estrecha ventaja de 1-0 para llevar a The Den en el partido de vuelta.
El partido, disputado el 11 de mayo de 2026, fue un encuentro tenso ya que ambos equipos comprendían la magnitud de la ocasión: un lugar en Wembley en la final y la oportunidad de asegurar el ascenso a la Premier League. El Hull, que terminó sexto en la temporada regular, se enfrentó a un Millwall que se había colado en los play-offs con un fuerte final. El ambiente era eléctrico desde el primer silbato.
El gol de Belloumi llegó a mediados del primer tiempo. Recogiendo el balón en la banda derecha, recortó hacia adentro con su pie izquierdo y desató un feroz y curvado disparo que dejó sin opciones al portero del Millwall, Lukas Jensen. El balón se clavó en el ángulo superior, desatando celebraciones salvajes entre los aficionados locales. Los comentaristas de Sky Sports lo describieron como un 'super golpe' y un momento de pura brillantez.
"Es un gol digno de ganar cualquier partido", dijo un experto después del partido. "Belloumi ha sido una amenaza toda la temporada, pero esto fue algo especial. La técnica, la potencia, la colocación: fue imparable". El joven de 23 años, que se unió al Hull procedente del Santa Clara portugués el verano pasado, se ha convertido en una figura clave en el ataque de los Tigers, contribuyendo con ocho goles y cinco asistencias en la liga esta campaña.
Para el entrenador del Hull, Liam Rosenior, el gol fue una recompensa por el inicio agresivo de su equipo. "Queríamos imponernos temprano, y Mo entregó exactamente lo que necesitábamos", dijo en la conferencia de prensa posterior al partido. "Pero esto es solo el descanso de la eliminatoria. Millwall es un equipo duro, y sabemos que enfrentaremos una reacción en el partido de vuelta".
El Millwall, dirigido por Neil Harris, estará frustrado por no haber conseguido un gol de visitante. Tuvieron sus propias oportunidades, con Tom Bradshaw forzando una buena parada del portero del Hull, Ryan Allsop, justo antes del descanso. Sin embargo, los Lions no pudieron encontrar la ruptura, y ahora enfrentan una batalla cuesta arriba en The Den el jueves por la noche.
La semifinal del play-off es una eliminatoria a dos partidos, y el ganador en el global se dirige a Wembley para enfrentarse al Sunderland o al Coventry City, que se enfrentan en la otra semifinal. Para el Hull, esta ventaja les da una plataforma pero ningún margen para la complacencia. Para el Millwall, la tarea es clara: deben ganar por al menos un gol para forzar la prórroga, o por dos para ganar directamente.
La historia ofrece cierto consuelo al Millwall: en los play-offs del Championship, las ventajas de la ida se han remontado antes. El propio Hull recordará su dramática derrota en semifinales ante el Derby County en 2019 después de liderar 1-0 desde la ida. Esa experiencia mantendrá los pies en la tierra al equipo de Rosenior.
Desde una perspectiva táctica, el Hull ejecutó bien su plan de juego, presionando alto y forzando errores al Millwall después del gol. El gol de Belloumi también destacó la calidad individual que puede decidir partidos ajustados de play-off. La capacidad del internacional argelino para producir tal momento subraya por qué está atrayendo el interés de los ojeadores de la Premier League.
Mientras los equipos se preparan para la vuelta, la narrativa está establecida: ¿podrá responder el Millwall en casa, o será decisiva la brillantez de Belloumi? Los play-offs del Championship son conocidos por el drama, y esta eliminatoria está lejos de terminar. Los aficionados estarán pegados a sus pantallas el jueves para lo que promete ser un desenlace apasionante.
Basado en reportajes de Sky Sports.