Mientras Escocia se prepara para su primera aparición en un Mundial en casi tres décadas, el extremo Ben Gannon-Doak carga con un renovado sentido de propósito y una lección aprendida de una desilusión pasada. El atacante de 20 años del Bournemouth fue cruelmente privado de un lugar en la Eurocopa 2024 después de que una lesión descarrilara su convocatoria tardía a la preselección de Steve Clarke. Ahora, completamente en forma e inmerso en el campamento previo al torneo del equipo en Estados Unidos, Gannon-Doak cree que perderse ese torneo fue un revés necesario.
"La Eurocopa probablemente llegó demasiado pronto", admitió Gannon-Doak en una entrevista con Sky Sports News. "No creo que hubiera dado la mejor versión de mí mismo que sé que podría haber dado. Ahora estoy mucho más preparado y listo para jugar en un torneo que entonces". Esa honestidad subraya una madurez más allá de su edad, una cualidad que Clarke valorará mientras Escocia navega por un desafiante Grupo E que comprende Haití, Marruecos y Brasil.
La trayectoria de Gannon-Doak ha sido empinada. Después de emerger de la academia del Liverpool, su traslado al Bournemouth le ofreció fútbol regular y una plataforma para refinar su estilo directo e intrépido. Su inclusión en esta lista de 26 jugadores no es una sorpresa, pero el contexto de su exclusión de la Eurocopa 2024 añade peso emocional. En ese entonces, era una opción comodín; ahora es un verdadero candidato para minutos, aportando velocidad e imprevisibilidad desde la banda.
La selección de Escocia combina exuberancia juvenil con experiencia duramente ganada. Ocho jugadores, incluidos Gannon-Doak y Findlay Curtis del Rangers, ni siquiera habían nacido cuando el equipo nacional pisó por última vez un Mundial en 1998. En el extremo opuesto, el portero de 43 años Craig Gordon, quien está destinado a convertirse en el jugador más longevo en la historia del torneo, ofrece un vínculo vivo con esa campaña en Francia. Esta mezcla generacional, insiste Gannon-Doak, crea una dinámica potente. "Los jóvenes como yo y Findlay que llegamos al equipo, hay un elemento de intrepidez", dijo. "Los jugadores experimentados que han jugado 70 u 80 partidos con Escocia, saben cómo manejar estos partidos. Creo que es una buena mezcla".
El camino de Escocia comienza con un amistoso contra Bolivia el sábado, un último ajuste antes de su partido inaugural contra Haití el 14 de junio. Luego el grupo se intensifica con citas contra Marruecos y el formidable Brasil, un equipo repleto de superestrellas globales. Para una nación que nunca ha superado la fase de grupos en un torneo importante, la tarea es desalentadora pero no imposible. El equipo de Clarke llega tras una prometedora campaña de clasificación y una racha en la Liga de Naciones que mostró resiliencia defensiva y acero en el mediocampo.
La propia forma de Gannon-Doak con el Bournemouth en la Premier League, donde contribuyó con cinco goles y siete asistencias en la temporada recién concluida, ha sido central para su confianza. Su capacidad para superar defensores en situaciones de uno contra uno añade una dimensión que a veces le falta a Escocia. Combinado con la astucia de John McGinn, la ética de trabajo de Che Adams y la creatividad de Lewis Ferguson, el ataque parece más potente que nunca.
La gestión de lesiones sigue siendo un subtrama. El defensa clave Kieran Tierney, que se unió al Celtic en préstamo para recuperar la forma física, está en el equipo, al igual que Aaron Hickey, que se ha recuperado de una lesión de larga duración en el tendón de la corva. La profundidad en las bandas, destacada por Nathan Patterson y Anthony Ralston, brinda flexibilidad táctica a Clarke. Gannon-Doak podría aparecer como suplente de impacto o incluso titular si Clarke opta por un planteamiento de contraataque, donde su velocidad sería letal.
La cicatriz emocional de la Eurocopa 2024 persiste, pero ahora sirve como combustible. Para Gannon-Doak, ver a sus compañeros viajar a Alemania sin él fue un momento definitorio. "Dolió mucho", reconoció anteriormente. Ese dolor se ha canalizado en preparación física y un reinicio mental. Sus comentarios en la previa del Mundial revelan a un jugador que ha convertido la decepción en determinación.
Los aficionados de Escocia, que han agotado las entradas para los partidos en Estados Unidos, esperarán que este grupo pueda finalmente reescribir la historia. La última participación en un torneo importante, una eliminación en la fase de grupos de la Eurocopa 2024 con un solo punto, dejó un sabor amargo. Clarke retuvo la confianza de la Federación Escocesa y utilizó la posterior Liga de Naciones para dar sangre nueva. El resultado es un equipo que Gannon-Doak cree que puede "lograrlo", incluso si admite que será un desafío monumental.
El plan táctico probablemente girará en torno a una sólida línea de tres, con Tierney, Hendry y McKenna como base, y Robertson, cuyo futuro en el club sigue sin resolverse, operando como carrilero. En el mediocampo, las llegadas tardías de McTominay y la presión de Christie añaden capas. En ataque, Clarke puede elegir entre delanteros físicos como Dykes u opciones más móviles como Adams o el emergente George Hirst.
Todas las miradas estarán puestas en el encuentro contra Brasil, un partido que enfrenta a Escocia contra los pentacampeones. Para un joven jugador como Gannon-Doak, compartir el campo con Neymar o Vinícius Júnior sería un punto culminante de su carrera, pero él insiste en que el enfoque es colectivo. "Si le preguntas a uno de los jugadores más experimentados, dirían lo mismo", dijo, reflejando la mentalidad unificada del equipo.
Mientras Escocia afina sus preparativos bajo el sol estadounidense, la narrativa de redención recorre el campamento. El viaje personal de Gannon-Doak desde la desilusión de la Eurocopa hasta la preparación para el Mundial refleja la ambición más amplia del equipo: dejar atrás la etiqueta de eternos fracasados. Si pueden lograrlo se decidirá en tres partidos de grupo, pero la creencia, por una vez, se siente tangible en lugar de forzada.
Basado en reportajes de Sky Sports.
