Hull City desplegó una exhibición clínica en la segunda pierna para derrotar a Millwall 2-0 en The Den y asegurarse un lugar en la final del play-off del Championship. Mohamed Belloumi rompió el empate en el minuto 64, y el suplente Joe Gelhardt añadió un segundo 15 minutos después para sellar una victoria agregada de 2-0. Los Tigres se enfrentarán a Middlesbrough o Southampton en Wembley el sábado 23 de mayo, con el regreso a la Premier League en juego.
Esto marca un giro extraordinario para Hull City, que solo aseguró su permanencia en el Championship en el último día de la temporada pasada. Bajo la dirección del entrenador Sergej Jakirovic, el club ha operado bajo un embargo de fichajes durante toda la campaña, y sin embargo, han desafiado las expectativas para llegar a la final. Ahora están a un partido de regresar a la máxima categoría por primera vez desde 2017, habiendo pasado también una temporada en la League One en el ínterin.
El empate en la semifinal se rompió finalmente después de 64 minutos de la segunda pierna. Matt Crooks encontró a Belloumi en la banda derecha, y el argelino recortó hacia adentro antes de lanzar un disparo brillante al palo lejano. La afición visitante estalló, y el gol dio a Hull una ventaja crucial a la que Millwall no pudo responder.
Quince minutos después, la eliminatoria quedó sentenciada. Otro contraataque vio a Belloumi correr hacia adelante antes de enviar un centro raso al área. Gelhardt, que acababa de entrar como suplente, mostró compostura para dirigir un disparo raso que se escapó de las manos del portero del Millwall, Anthony Patterson, y cruzó la línea. El gol desató celebraciones salvajes entre los seguidores del Hull detrás de la portería.
Por el balance del juego, especialmente en la segunda pierna, Hull mereció ampliamente la victoria. Se convirtieron en el primer equipo sexto clasificado en ganar una semifinal de play-off del Championship desde 2017, un testimonio de su resiliencia y disciplina táctica bajo Jakirovic. Millwall, que había terminado cuarto en la temporada regular, luchó por romper una defensa bien organizada del Hull y rara vez amenazó en la segunda mitad.
Para Millwall, la derrota pone fin a una temporada prometedora en la que lucharon por el ascenso automático hasta las últimas semanas. Ahora se reagruparán para otro intento la próxima temporada. Para Hull, el enfoque se traslada por completo a Wembley, donde se enfrentarán a uno de dos fuertes oponentes: Middlesbrough o Southampton. Ambos equipos tienen experiencia en la Premier League, pero Hull se sentirá confiado por su notable racha.
Las implicaciones para Hull City son enormes. El ascenso no solo traería recompensas económicas, sino que también validaría el proyecto a largo plazo del club bajo Jakirovic. Después de años de inestabilidad, incluido un descenso a la League One, alcanzar la Premier League sería un logro histórico para un club que ha estado fuera de la máxima categoría durante casi una década.
A medida que se acerca la final, Hull City se preparará para el partido más importante de su historia reciente. Los jugadores, el cuerpo técnico y los aficionados se atreverán a soñar con un regreso a la élite, inspirados por una temporada que ya ha desafiado todas las probabilidades. Pase lo que pase en Wembley, esta campaña será recordada como una de las más dramáticas en la orgullosa historia del club.
Basado en reportajes de Sky Sports.