La dramática consecuencia de la controversia del Spygate ha reconfigurado la final del playoff del Championship, con el entrenador del Hull City, Sergej Jakirovic, describiendo a su equipo como 'daño colateral' tras la expulsión del Southampton por vigilancia ilícita. Los Tigers se preparaban para enfrentarse a los Saints en Wembley, solo para que la liga interviniera y alterara el partido.
El Southampton fue expulsado de los playoffs el martes después de admitir haber espiado a tres clubes durante toda la temporada, incluido su rival de semifinales, el Middlesbrough. La FA inició rápidamente una investigación, y una apelación presentada por el club de la Costa Sur fue desestimada el miércoles, confirmando su eliminación de la carrera por el ascenso.
El Hull City, que derrotó al Millwall en su semifinal, ahora se enfrenta a un cambio repentino de oponente. En lugar del Southampton, se medirán contra el Middlesbrough por un lugar en la Premier League. Jakirovic reconoció la interrupción pero se negó a detenerse en la injusticia, enfatizando la concentración en ganar en el campo.
"Podemos decir que todo es injusto en estas últimas dos semanas. No sabes lo que está pasando", dijo Jakirovic a BBC Radio Humberside. "Si lo miras desde el punto de vista del Middlesbrough, ellos sabían que si tenían éxito, jugarían contra nosotros, así que puedo dar la vuelta a la situación, pero no lo haré. Intentaremos vencerlos en el campo".
Añadió: "Somos daño colateral porque estamos esperando a un oponente y no sabes lo que está pasando, lo que está sucediendo". La frustración del técnico bosnio refleja la incertidumbre que ha nublado la preparación para el partido individual más lucrativo del fútbol.
Jakirovic, en su primera temporada en el fútbol inglés, ha llevado al Hull al borde del regreso a la máxima categoría por primera vez en nueve años. Su oponente, el Middlesbrough, está en una sequía idéntica, lo que añade más peso a un concurso ya cargado de tensión.
A pesar del cambio tardío, Jakirovic minimizó el ajuste táctico requerido. "Lo sabemos todo sobre ellos y ellos lo saben todo sobre nosotros", dijo, sugiriendo que la familiaridad entre los dos equipos, que se han enfrentado dos veces en la temporada regular, minimizaría la interrupción.
La sanción impuesta al Southampton se extiende más allá de la postemporada de este año. El club comenzará la campaña 2026-27 con una deducción de cuatro puntos, un contratiempo significativo para cualquier equipo con aspiraciones de ascenso inmediato desde el Championship.
El escándalo de espionaje ha proyectado una larga sombra sobre la integridad de la competición. La admisión del Southampton de espiar a tres clubes, incluidos rivales de playoff, ha provocado indignación y ha llevado a la FA a revisar los protocolos en toda la liga.
Para el Hull, el enfoque sigue estando en los 90 minutos en Wembley. Jakirovic admitió que la saga proporciona motivación adicional. "Por supuesto, esto es lo que podemos hacer", dijo. "Está en nuestro poder, intentaremos ganar. Será un partido exigente. Será difícil, por supuesto, pero estamos en buena forma y buen estado. Espero que podamos ganar".
La final del playoff representa una oportunidad masiva para que ambos clubes escapen del abismo financiero entre el Championship y la Premier League. La última aparición del Hull City en la máxima categoría terminó en 2017; la del Boro llegó un año después. Lo que está en juego no podría ser mayor.
Basado en reportajes de BBC Sport.