Sergej Jakirovic ha descrito guiar al Hull City a la final del play-off del Championship como 'lo mejor que he experimentado en el fútbol'. Los Tigres aseguraron su lugar en Wembley con una victoria por 2-0 en el partido de vuelta contra el Millwall en The Den, gracias a los goles de Mohamed Belloumi y Joe Gelhardt. La victoria selló un éxito global de 2-0 después de un primer partido sin goles en el MKM Stadium.
Jakirovic, de 49 años, se hizo cargo de un equipo de Hull que apenas evitó el descenso por diferencia de goles la temporada pasada y ha operado bajo un embargo de transferencias durante las últimas dos ventanas. A pesar de esas limitaciones, ha forjado un equipo que desafió las expectativas para terminar entre los seis primeros. 'Desde el primer día, han sido un grupo muy agradable. La unión es muy alta. Este embargo quizás incluso nos ha unido más', dijo a Sky Sports después del partido.
El entrenador croata admitió que al comienzo de la temporada, un puesto entre los diez primeros parecía un objetivo realista. Sin embargo, el progreso del equipo superó todas las esperanzas. 'Estaba pensando, vale, el top 10 es nuestro objetivo, pero cuando comenzamos la temporada, en los primeros meses, estaba un poco preocupado por cómo nos veríamos, pero cada partido fuimos mejorando. Este es un gran premio para ellos ir a Wembley.'
Liderar al Hull en el estadio nacional también será un hito personal. 'Nunca he estado en Wembley, así que esto también es un sueño hecho realidad', dijo Jakirovic. Anteriormente ganó títulos de liga con Zrinjski Mostar y Dinamo Zagreb, pero calificó este logro por encima de esos éxitos. 'Con los problemas que tuvimos durante toda la temporada, con muchas lesiones, con este embargo, quizás esto es lo mejor que ha pasado en el fútbol en mi vida.'
La final del play-off, programada para el sábado 23 de mayo, verá al Hull enfrentarse al ganador de la otra semifinal entre Southampton y Middlesbrough. El premio es un lugar en la Premier League, una perspectiva que parecía improbable hace solo unos meses. El capitán del Hull, Lewie Coyle, hizo eco de los sentimientos de su entrenador, elogiando la creencia y la resiliencia del equipo.
Coyle dijo a Sky Sports: 'Hemos trabajado duro todo el año para ponernos en esta posición y no fue un caso de que solo llegáramos a los play-offs; creíamos plenamente que en los dos partidos contra un muy buen equipo de Millwall podríamos salir victoriosos.' Describió la actuación en The Den como 'tan profesional' y el final perfecto para una 'temporada increíble', mientras enfatizó que 'queda un partido más especial.'
El cambio es notable dados los recientes problemas del club. El Hull sobrevivió al descenso por diferencia de goles en la temporada 2024-25 y entró en esta campaña bajo un embargo de transferencias que restringió su capacidad para reforzarse. Jakirovic ha confiado en la química del equipo y la disciplina táctica para superar estos obstáculos. La victoria contra el Millwall mostró su solidez defensiva y su amenaza al contraataque, con el gol inicial de Belloumi y el gol tardío de Gelhardt sellando la victoria.
Para el Millwall, la derrota termina una temporada prometedora que los vio luchar por el ascenso. Presionaron fuerte al Hull en el primer partido y tuvieron períodos de presión en el segundo, pero no pudieron encontrar la red contra una defensa bien organizada de los Tigres. El Hull ahora se preparará para una final que promete ser una prueba severa contra otro equipo del Championship o un aspirante a la Premier League.
Las implicaciones para el Hull son inmensas. Una victoria en Wembley no solo aseguraría un regreso a la Premier League después de una década de ausencia, sino que también proporcionaría estabilidad financiera y atraería jugadores de mayor calibre. La afición del club, privada del fútbol de primera división desde 2015, sueña con un día famoso. La capacidad de Jakirovic para unir al equipo y extraer el máximo esfuerzo de recursos limitados ha sido la fuerza impulsora detrás de esta carrera.
Mientras comienza la cuenta regresiva para el 23 de mayo, Jakirovic se mantiene enfocado en la tarea que tiene por delante. 'Es una gran sensación, una sensación increíble. Estuvimos fantásticos hoy. Todos los jugadores hicieron un gran trabajo. Fue muy difícil, exigente porque sabíamos que comenzarían muy fuerte, pero respondimos muy bien y nos vamos a Wembley.' Sus palabras capturan el espíritu de un equipo que ha logrado lo improbable.
Basado en reportajes de Sky Sports.