Mohamed Belloumi convirtió la frustración en júbilo para el Hull City, ya que su actuación en el segundo tiempo impulsó a los Tigers a una victoria por 2-0 sobre el Millwall en el partido de vuelta de las semifinales de los playoffs del Championship. El extremo argelino, que entró justo antes del descanso debido a una lesión de Kyle Joseph, marcó un impresionante disparo curvado y dio una asistencia a Joe Gelhardt para sellar la victoria, asegurando una final en Wembley el 23 de mayo.
La entrada de Belloumi distó mucho de ser fluida. Al ingresar al campo, retrasó la reanudación atándose los cordones de las botas, lo que provocó una visible irritación en el entrenador Sergej Jakirovic. Pero en 50 minutos, el joven de 23 años había borrado cualquier disgusto con una actuación que dejó asombrados a sus compañeros y entrenadores.
Su gol, un magnífico disparo curvado desde el borde del área, puso fin a una sequía goleadora de dos horas y media en la semifinal y decantó la eliminatoria a favor del Hull. Luego recuperó el balón en su propia mitad, avanzó y se lo sirvió en bandeja a Gelhardt, que acababa de entrar, para duplicar la ventaja.
El camino de Belloumi hasta este momento ha estado lleno de obstáculos. Después de unirse al Hull procedente del club portugués Farense en agosto de 2024, sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior en noviembre de ese año, lo que puso fin a su temporada. Su regreso se vio aún más obstaculizado por dos lesiones en los isquiotibiales en esta campaña, lo que lo limitó a solo 10 titularidades en la liga.
Jakirovic explicó que Belloumi comenzó en el banquillo debido a la fatiga en ambos isquiotibiales y en el tendón de Aquiles, ya que no había podido entrenar desde el partido de ida. "El plan era darle el segundo tiempo", dijo el entrenador. "Fue un gran cambio. Ahora soy muy inteligente; si no hacen nada, soy estúpido."
El delantero Oli McBurnie elogió el talento de Belloumi: "Mo es brillante. Puede ser lo que quiera ser". El capitán Lewie Coyle destacó la resiliencia del jugador y el papel del equipo de recuperación: "Ha tenido una lesión increíblemente dura, pero dice mucho de él y del personal médico que haya vuelto como lo hizo".
La victoria marca una primera temporada triunfal en Inglaterra para Jakirovic, quien asumió el mando de un club con restricciones de tarifas de transferencia debido a pagos atrasados a otros clubes. A pesar de haber ganado títulos en Bosnia y Croacia y haber dirigido en la Champions League, calificó llegar a la final de los playoffs como "quizás el mayor logro de mi vida".
El Hull se enfrentará al Southampton o al Middlesbrough en Wembley por un lugar en la Premier League. Las heroicidades de Belloumi le han dado a los Tigers un arma poderosa desde el banquillo, y su capacidad para convertir la adversidad en excelencia podría ser decisiva en el escenario más grande.
Basado en informes de BBC Sport.