Leo Scienza se ha convertido en una figura talismánica para el Southampton en su búsqueda del ascenso a la Premier League. El extremo brasileño, que se unió al club procedente del Heidenheim el verano pasado, ha acumulado 17 contribuciones de gol en el Championship esta temporada, con 10 desde enero mientras los Santos emprendían una racha invicta que los impulsó a los puestos de play-off. Ahora, solo dos partidos lo separan de la máxima categoría.
La historia de Scienza es de perseverancia y tragedia. El jugador de 27 años solo se volvió profesional hace seis años, después de pasar su adolescencia jugando al fútbol de liga dominical en Brasil. En una entrevista exclusiva con Sky Sports, reflexionó sobre el punto de inflexión: la muerte de su padre en su cumpleaños. "Fue muy difícil para mí", dijo Scienza. "Me hizo sentir que no tenía nada que perder". Esa pérdida lo impulsó a dedicarse al fútbol a tiempo completo, primero en Suecia, luego en Alemania.
Su viaje a través de las categorías inferiores del fútbol alemán, incluyendo estancias en el Schalke y varios otros clubes, culminó en el Heidenheim, donde produjo nueve goles y seis asistencias en la Bundesliga la temporada pasada. Esa forma llamó la atención del Southampton, y el club lo fichó en el día del cierre de mercado en el verano de 2025.
Muchos dudaban de que su conjunto de habilidades se tradujera al físico Championship, pero Scienza ha silenciado a los críticos. "Antes de venir aquí, todos decían que esto no funcionaría", admitió. "Cuando tu entrenador quiere usar tus mejores cualidades, es más fácil entender dónde está el espacio". Bajo el mando del entrenador Russell Martin, Scienza ha prosperado como una fuerza creativa, a menudo recortando desde la izquierda para crear oportunidades.
La semifinal de vuelta de los play-offs contra el Middlesbrough, en vivo por Sky Sports Football el martes por la noche, es un momento decisivo. Scienza ya ha experimentado un gol de play-off memorable: marcó en Alemania para el Heidenheim para asegurar el ascenso la temporada pasada. "Fue pura euforia", recordó. "Quiero eso con los Saints".
El cambio del Southampton desde enero ha sido notable. Después de una primera mitad de temporada lenta, lograron una racha invicta de 14 partidos, con Scienza en el centro. Su regate, visión y compostura lo han convertido en un favorito de los aficionados. Para un jugador que jugaba en la liga dominical hace solo unos años, la magnitud de su ascenso es vertiginosa.
"Tengo 27 años, juego mi sexta temporada en el fútbol profesional, y ahora estoy en Inglaterra, en este gran club", dijo Scienza. "Cada día ha sido un sueño". El sueño podría hacerse realidad si el Southampton supera al Middlesbrough y luego gana la final del play-off en Wembley.
Las implicaciones para el Southampton son enormes. El ascenso traería las riquezas financieras de la Premier League, pero también una oportunidad para que Scienza se demuestre en el escenario más grande. Para el club, marcaría un regreso inmediato después del descenso. Para Scienza, sería la culminación de un viaje notable que comenzó en las calles de Brasil.
Mientras se acercan los play-offs, Scienza se mantiene con los pies en la tierra pero hambriento. Sabe lo que está en juego, pero su pasado le ha enseñado a abrazar la presión. "No tenía nada que perder cuando dejé Brasil, y todavía me siento así", dijo. Los fieles de los Saints esperarán que esa mentalidad intrépida los lleve a la gloria.
Basado en informes de Sky Sports.