Lionel Messi acortó su última aparición con el club antes del Mundial 2026 el domingo por la noche, retirándose a mitad del segundo tiempo de la caótica victoria del Inter Miami 6-4 sobre Philadelphia Union. El delantero argentino hizo una señal al banquillo en el minuto 73 y se dirigió inmediatamente al túnel, lo que generó preocupación inmediata dado el inminente inicio del torneo.
Messi había estado activo durante todo el partido bajo la lluvia en el Nu Stadium, incluso intentando un tiro libre en el minuto 68 y dando un pase filtrado poco después. El jugador de 38 años no mostró signos evidentes de angustia en el campo, pero momentos después de esa secuencia comenzó a moverse a un ritmo notablemente más lento antes de hacer gestos de que necesitaba salir.
El entrenador del Inter Miami se apresuró a calmar los temores después del partido, diciendo a los periodistas que no se había completado ninguna evaluación médica pero que creía que Messi simplemente estaba exhausto. "El campo estaba pesado por la lluvia", dijo, sugiriendo que las condiciones contribuyeron más que cualquier problema muscular. Más tarde, testigos informaron que Messi se agarraba la pierna, aunque la transmisión televisiva no capturó ese momento.
La visión de Messi abandonando un partido temprano es impactante para cualquier observador. Desde que llegó a Miami, ha completado los 90 minutos completos en todos los partidos de temporada regular que ha iniciado esta campaña, un patrón que también se mantuvo la temporada pasada mientras el club avanzaba hacia un título de la MLS Cup. Su durabilidad ha sido una marca distintiva, lo que hace que esta salida prematura sea aún más notable.
El momento agrava la ansiedad. La defensa del título de la Copa del Mundo de Argentina comienza en 23 días, con un partido de grupo inaugural contra Argelia en Kansas City. Antes de eso, los campeones defensores tienen programados amistosos contra Honduras el 6 de junio e Islandia el 9 de junio, dejando poco margen para cualquier contratiempo físico.
Después de enfrentar a Argelia, la Albiceleste se enfrentará a Austria el 22 de junio y a Jordania el 27 de junio. Cualquier ausencia prolongada de Messi perjudicaría gravemente las posibilidades de Argentina de retener la Copa del Mundo, dada su singular influencia creativa y su capacidad para desbloquear defensas.
Incluso antes de este último susto, Messi había cuestionado abiertamente si su cuerpo cooperaría para la edición de 2026. "Me gustaría estar allí, estar bien y ser una parte importante para ayudar a mi equipo, si estoy allí", dijo a NBC el año pasado, añadiendo que evaluaría su condición "día a día" durante la pretemporada. Esas palabras ahora tienen más peso.
Para el Inter Miami esta temporada, Messi ha sido tan prolífico como siempre, acumulando 12 goles y 7 asistencias en 14 apariciones. Continúa dictando el ritmo y produciendo momentos de brillantez, pero la carga acumulativa de un calendario completo de la MLS, combinada con el calor del sur de Florida y los viajes, pone a prueba incluso a un jugador de su meticuloso régimen de fitness.
El entrenador de Argentina esperará con ansias los resultados de cualquier escáner. Si bien el equipo tiene profundidad, la visión y los saques de esquina de Messi son insustituibles. Incluso a los 38 años, es el eje espiritual y táctico del equipo, y cualquier interrupción en su ritmo podría desestabilizar a un equipo construido en torno a sus fortalezas.
Se esperan pruebas médicas en las próximas horas, y los funcionarios de Miami y Argentina probablemente coordinarán estrechamente. Si el problema es menor, Messi podría aún participar en los amistosos de calentamiento; si no, el cuerpo técnico podría verse obligado a revisar las preparaciones y considerar estrategias de gestión de carga.
Por ahora, una nube de incertidumbre se cierne sobre la campaña mundialista de Messi. La imagen de él desapareciendo por el túnel, en lugar de sentarse en el banquillo, se ha convertido en la instantánea definitoria de una noche que comenzó con seis goles de Miami pero que puede terminar con más preguntas que respuestas. El mundo del fútbol espera.
Basado en reportajes de The Guardian.
