El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, ha dado el primer paso formal hacia la Copa del Mundo de 2026, presentando una convocatoria provisional de 55 jugadores a la FIFA antes del plazo del lunes por la noche. La lista ampliada, que se reducirá a un contingente final de 26 jugadores para el inicio del torneo el 11 de junio, incluye varios nombres sorprendentes y revela la profundidad de los problemas defensivos por lesiones que Tuchel debe sortear. Con la Asociación de Fútbol planeando un anuncio oficial de la convocatoria final el 22 de mayo, la selección provisional ofrece una visión fascinante del pensamiento del entrenador, particularmente en la problemática posición de lateral derecho.
Entre las inclusiones más intrigantes se encuentra el defensa del Real Madrid Trent Alexander-Arnold, quien fue omitido de la convocatoria anterior de Tuchel para los amistosos contra Uruguay y Japón. El jugador de 25 años parecía enfrentar una cuesta arriba para conseguir un lugar en el avión a Estados Unidos, Canadá y México, y Tuchel declaró anteriormente que Reece James del Chelsea, Tino Livramento del Newcastle y Ben White del Arsenal estaban por delante de él en el orden jerárquico del lateral derecho. Incluso Jarrell Quansah del Bayer Leverkusen, un central natural, fue citado como una opción preferida para el puesto. Sin embargo, una cascada repentina de lesiones ha forzado la mano de Tuchel.
El defensa del Arsenal Ben White es ahora una gran duda para el torneo después de sufrir una lesión en la rodilla en la victoria de la Premier League del domingo en West Ham. El versátil lateral, que ha sido una revelación desde que se cambió al lateral derecho bajo la dirección de Mikel Arteta, habría sido un fuerte candidato para uno de los puestos defensivos. Su posible ausencia crea un vacío significativo en los planes de Tuchel, particularmente dada la capacidad de White para cubrir también en el centro si es necesario. Mientras tanto, Tino Livramento está actualmente de baja por una lesión no especificada, aunque hay un optimismo cauteloso dentro del equipo de Inglaterra de que el jugador del Newcastle se recuperará a tiempo para la Copa del Mundo.
El panorama se complica aún más por la forma física de Reece James, el lateral derecho titular reconocido por Tuchel. El capitán del Chelsea solo ha regresado recientemente de una larga lesión, lo que plantea dudas sobre su agudeza competitiva y resistencia en un calendario de torneo condensado. Todo esto abre la puerta a Alexander-Arnold, cuyo rango de pases creativos y amenaza de balón parado ofrecen una dimensión diferente, pero sus vulnerabilidades defensivas siguen siendo una preocupación en un sistema que exige solidez de sus laterales. Tuchel ahora trabajará para reducir su equipo a los 26 finales, con las decisiones sobre el lateral derecho presentándose como el acto de equilibrio más delicado.
En otros lugares, el lateral izquierdo del Manchester United Luke Shaw gana una convocatoria provisional a pesar de no haber jugado para Inglaterra desde la derrota en la final de la Eurocopa 2024 ante España. El jugador de 29 años ha sido afectado por lesiones desde esa noche, pero una racha constante de 36 apariciones en clubes esta temporada con el United, más recientemente en un rol avanzado de carrilero bajo Ruben Amorim, ha convencido a Tuchel de que vale la pena darle otra oportunidad. La experiencia y versatilidad de Shaw lo convierten en un activo valioso si está en forma, y el guiño provisional sugiere que ha superado a otros contendientes en una posición de relativa escasez.
Danny Welbeck del Brighton también se encuentra en la provisional de 55, lo que marca un posible renacimiento internacional para el delantero de 34 años. Welbeck no ha jugado para Inglaterra desde 2018, pero su cosecha de 14 goles esta temporada para el equipo de Fabian Hürzeler representa algunos de los momentos más prolíficos de su carrera. Si bien un lugar final está lejos de estar garantizado (el capitán Harry Kane, Ollie Watkins e Ivan Toney probablemente están por delante en el orden jerárquico), el movimiento, el juego de enlace y la experiencia en grandes partidos de Welbeck ofrecen un caso convincente como opción de cuarto delantero o como comodín desde el banquillo.
El centrocampista del Bournemouth Alex Scott, quien recibió su primera convocatoria absoluta en noviembre pero fue posteriormente descartado para los amistosos de marzo, regresa a la lista provisional. El estilo dinámico de box-to-box del jugador de 21 años ha sido comparado con Declan Rice, y su reinclusión indica que Tuchel ve potencial en él para el futuro, incluso si un lugar en la convocatoria final podría ser difícil dada la profundidad del talento en el centro del campo, incluidos Jude Bellingham, Conor Gallagher, Kalvin Phillips y Curtis Jones. La capacidad de Scott para jugar como interior adelantado o en un rol más retrasado añade flexibilidad táctica.
La convocatoria provisional también incluye a Ruben Loftus-Cheek, quien ha resucitado su carrera en el AC Milan, y al defensa central del Crystal Palace Chris Richards, sin internacionalidad, que es elegible a través de su padre nacido en Londres. La disposición de Tuchel a echar una amplia red refleja el desafío único de una Copa del Mundo repartida en tres naciones anfitrionas y climas diversos, donde la profundidad de la plantilla y la adaptabilidad serán primordiales. Las lesiones, las fluctuaciones de forma y los ajustes tácticos en las últimas semanas de la temporada de clubes influirán en la configuración de los 26 finales.
Desde ahora hasta el 22 de mayo, Tuchel y su equipo supervisarán la forma física de los hombres clave, mantendrán conversaciones con los equipos médicos de los clubes y evaluarán las actuaciones en las rondas finales de las competiciones domésticas y europeas. El enigma del lateral derecho dominará el discurso: si James demuestra su forma física de manera concluyente, sigue siendo el favorito; el calendario de recuperación de Livramento añade incertidumbre; y la lesión de White podría finalmente descartarlo independientemente. Alexander-Arnold, una vez un candidato en declive, ahora parece más probable que en cualquier momento desde el nombramiento de Tuchel para tomar el vuelo transatlántico.
La decisión de la FA de mantener la lista provisional en secreto hasta el anuncio final es un procedimiento estándar, pero las filtraciones y la especulación informada pintan una imagen clara: Tuchel se está preparando para múltiples contingencias, confiando en veteranos como Shaw y Welbeck mientras se protege contra más lesiones en un calendario comprimido. La cuenta atrás para la primera Copa del Mundo en suelo norteamericano está en marcha, y el camino de Inglaterra hacia la gloria potencial comienza con la reducción meticulosa y despiadada de una lista de 55 nombres.
Basado en reportajes de BBC Sport.
