Scott Arfield a fermement déclaré qu'il ne se porterait pas candidat au poste d'entraîneur permanent de Livingston, même s'il se prépare à prendre en charge le club pour leurs trois derniers matches de Scottish Premiership de la saison. Le milieu de terrain expérimenté de 37 ans dirigera l'équipe à partir d'un déplacement à Dundee à Dens Park samedi.
La nomination temporaire d'Arfield fait suite à un bouleversement important au club relégué. Son prédécesseur, Marvin Bartley, ainsi que l'assistant Neil Hastings, ont démissionné jeudi après avoir été informés qu'ils devraient postuler à nouveau pour leurs postes. Cette décision de la hiérarchie du club a laissé un vide de leadership qu'Arfield, en tant que joueur le plus expérimenté de l'effectif, a été invité à combler à titre intérimaire.
Interrogé sur ses ambitions à long terme, Arfield a été, comme à son habitude, franc et humoristique. « Je vous le dirai le 17 mai », a-t-il déclaré, faisant référence à la date de leur dernier match. « Si j'ai un peu de cheveux gris, alors je ne suis pas intéressé, mais si c'est trois victoires, nous n'avons eu que deux victoires de toute la saison, on ne sait jamais, on ne sait jamais. » Ce commentaire souligne l'immense pression et la difficulté du rôle d'entraîneur, un défi auquel il n'est pas encore prêt à s'engager de manière permanente.
Le contexte de la saison de Livingston est crucial pour comprendre ce changement d'entraîneur. Le club a été relégué de la Premiership, un sort scellé après une campagne difficile. L'entraîneur de longue date David Martindale, qui les avait ramenés dans l'élite via les play-offs la saison précédente, est passé à un poste de directeur sportif en février. Bartley a ensuite été promu d'assistant à entraîneur mais n'a obtenu qu'une victoire et six nuls en 11 matches à la tête de l'équipe, un bilan qui a finalement conduit à sa démission plutôt qu'à une nouvelle candidature.
La réticence d'Arfield à postuler pour le poste est également liée à sa conviction qu'il a encore un avenir en tant que joueur. « Je ne me porterais pas candidat. Ils pourraient le faire pour moi, mais je ne le ferais pas. Je sens toujours que j'ai beaucoup à apporter en tant que joueur », a-t-il expliqué. Cela met en lumière un dilemme courant pour les joueurs vétérans envisageant une transition vers le coaching : le désir de continuer à jouer par rapport à la nature dévorante de la gestion.
De plus, Arfield a insisté sur le fait qu'un rôle de joueur-entraîneur, un modèle parfois utilisé dans les ligues inférieures, n'est pas une solution viable. Il s'est appuyé sur sa propre expérience à Falkirk pour illustrer ce point, rappelant comment l'entraîneur John Hughes, qui jouait également, devenait complètement obsédé par le match et incapable de prendre des décisions objectives depuis la touche. « Vous êtes l'entraîneur mais je pense que quelqu'un doit prendre des décisions parce que vous ne pouvez pas voir », a noté Arfield, ajoutant que les disputes qui en résultaient entre Hughes et son assistant étaient une source de grand amusement pour les jeunes joueurs.
Pour Livingston, cette période intérimaire est une question de stabilité et de finir une saison décevante avec dignité. Le rôle d'Arfield est de fournir un leadership expérimenté pour les trois dernières rencontres, à commencer par Dundee. Le conseil d'administration du club aura ensuite l'été pour mener une recherche approfondie d'un nouvel entraîneur permanent, une décision qui sera cruciale pour leurs ambitions de rebondir immédiatement depuis le Championship.
La situation à Livingston est un microcosme des réalités brutales de la gestion du football. La transition rapide du long mandat de Martindale au bref passage de Bartley et maintenant au rôle d'intérimaire d'Arfield montre à quelle vitesse les fortunes peuvent changer. L'acceptation pragmatique et légèrement lasse par Arfield du défi « à prendre ou à laisser » reflète l'état d'esprit d'un joueur qui a tout vu, mais qui connaît aussi ses propres limites et désirs pour le prochain chapitre de sa carrière.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
