Le capitaine de l'équipe d'Angleterre de Test Ben Stokes a fait une déclaration significative pour son futur rôle avec l'équipe nationale en revenant à l'action du cricket de comté pour Durham, prenant deux guichets lors de sa première apparition depuis la décevante défaite 4-1 de la série des Ashes en Australie. Le polyvalent de 34 ans, qui avait été écarté depuis janvier, a ouvert le bowling le premier jour du match de Division Two du County Championship de Durham contre Worcestershire à New Road, terminant avec des chiffres impressionnants de 2-40 en ses 14 lancers.
Le retour de Stokes n'a pas été sans complications. Il avait initialement prévu d'être disponible au début de la saison domestique, mais ces plans ont été déraillés pendant l'entraînement de pré-saison lorsqu'un coup accidentel au visage a entraîné une fracture grave de la pommette nécessitant une chirurgie reconstructive. Après avoir reçu le feu vert des spécialistes médicaux, Stokes a été immédiatement réintégré dans l'équipe de Durham pour combler un vide de bowling rapide créé par une blessure de Kemar Roach et l'absence de son coéquipier en équipe d'Angleterre Matthew Potts.
Le capitaine de l'Angleterre n'a pas perdu de temps pour avoir un impact après que Durham a remporté le toss et choisi de fielder. Avec sa huitième livraison du matin, Stokes a tenté l'ouvreur de Worcestershire Daniel Lategan à couper une prise, offrant une percée précoce aux visiteurs. Son deuxième guichet est venu plus tard dans une journée interrompue par la pluie, lorsqu'il a cloué le milieu du bat de Brett D'Oliveira avec sa première balle après un délai d'une heure. Worcestershire a finalement clos la journée sur 199-7.
Cette performance a des implications significatives pour la prochaine série de Test de l'Angleterre contre la Nouvelle-Zélande, qui commence le 4 juin. En ouvrant le bowling pour Durham, Stokes a signalé sa volonté et sa capacité à servir d'option avec la nouvelle balle pour l'équipe nationale, un rôle qui pourrait offrir une précieuse flexibilité aux sélectionneurs. Ses chiffres suggèrent qu'il n'a rien perdu de sa puissance malgré la longue absence et la chirurgie faciale.
Ailleurs en Division One, le capitaine de l'équipe d'Angleterre de cricket à balles blanches Harry Brook a également fait sa première apparition en comté de l'été pour le Yorkshire. Brook était 29 not out à la fin du match alors que le Yorkshire atteignait 110-4 en réponse au modeste total de 147 de Warwickshire. Jack White a été le meilleur des lanceurs du Yorkshire avec 4-49.
Plusieurs autres prétendants à l'Angleterre ont renforcé leurs chances de rappel international. Le lanceur de l'Essex Sam Cook, qui a obtenu sa seule cape de Test l'été dernier contre le Zimbabwe, a pris 3-56 pour aider à éliminer le dernier de la Division One, Hampshire, pour 235 à Chelmsford. Le capitaine du Sussex Ollie Robinson, qui a été écarté de l'équipe d'Angleterre, a terminé avec des chiffres de 3-85 alors que son équipe a éliminé le Leicestershire pour 328 à Hove.
Dans les autres actions de Division One, Joe Clarke a brillé pour les champions en titre du Nottinghamshire avec un 129 invaincu alors qu'ils closaient sur 317-7 contre le Surrey à Trent Bridge. Daniel Worrall a pris 5-61 pour les visiteurs. Somerset était 337-9 à la fin du match contre le Glamorgan à Cardiff.
La Division Two a vu le Derbyshire accumuler les courses contre le Northamptonshire, closant le premier jour sur 342-3, tandis que le Gloucestershire a été éliminé pour 325 contre le Kent. Middlesex a éliminé le Lancashire pour 201 à Old Trafford avant d'atteindre 38-2 en réponse.
Le retour réussi de Stokes apporte un coup de pouce majeur à la fois pour Durham et l'Angleterre avant un été international chargé. Sa capacité à contribuer avec la balle, en particulier avec la nouvelle balle, ajoute une autre dimension à l'attaque de bowling de l'Angleterre alors qu'ils se préparent à accueillir la Nouvelle-Zélande dans une série de trois Tests commençant le mois prochain. Basé sur des reportages de SkySports | News.