Ben Stokes est prêt pour un retour dynamique au cricket compétitif, le Durham County Cricket Club se préparant à utiliser le capitaine anglais des tests dans un rôle élargi lors de sa première apparition depuis la série des Ashes. Le joueur polyvalent de 34 ans jouera pour Durham contre Worcestershire dans le County Championship vendredi, marquant son retour après une blessure au visage ayant nécessité une chirurgie reconstructive et retardé le début de sa saison nationale.
L'entraîneur principal de Durham, Ryan Campbell, a confirmé que Stokes ne se limitera pas aux tâches de batteur lors de son retour à New Road. Au lieu de cela, le comté envisage de déployer le capitaine anglais comme lanceur de nouvelle balle, un rôle qui pourrait le voir mener l'attaque en l'absence du lanceur antillais Kemar Roach. Cette décision stratégique représente un vote de confiance significatif dans la forme physique et les capacités de lancer de Stokes après une période difficile avec les blessures.
« Il lancera pour nous, à 100 %. Dans l'une des manches, il pourrait même prendre la nouvelle balle, c'est dans notre réflexion », a déclaré Campbell à la Press Association. « Notre capitaine Alex Lees est vraiment désireux que Ben tente le coup, que ce soit une manche ici ou ailleurs, et nous savons qu'une bonne série de Ben pourrait être une grande arme pour nous. Nous aimons commencer avec quelqu'un qui peut faire swinguer la balle et Ben fait évidemment cela. »
La décision d'utiliser potentiellement Stokes comme lanceur d'ouverture a des implications plus larges pour le cricket anglais. L'Angleterre a eu du mal à pourvoir le poste de lanceur de nouvelle balle depuis les retraites de James Anderson, Stuart Broad et Chris Woakes. Ce poste vacant s'est avéré particulièrement problématique lors de la tournée des Ashes, et l'identification d'un spécialiste fiable de la nouvelle balle reste une priorité absolue pour la direction anglaise avant la saison internationale à domicile à venir.
Stokes a connu une renaissance remarquable en tant que lanceur l'année dernière, en tête des classements de preneurs de guichets de l'Angleterre avec 33 guichets à une moyenne de 23,12. Cependant, il a fréquemment résisté aux suggestions selon lesquelles il devrait assumer le rôle de lanceur d'ouverture pour son pays. La décision de Durham de l'essayer dans cette capacité offre une opportunité intrigante d'évaluer son efficacité dans ce poste, bien que Campbell insiste sur le fait que préparer Stokes pour le service international n'est pas la motivation principale du comté.
« Nous avons été très clairs, Stokesy est ici en tant que membre de notre équipe pour aider à gagner un match de cricket pour Durham, pas pour se préparer pour l'Angleterre », a souligné Campbell. « Je suis sûr que tous les fans anglais sont ravis de le revoir, mais nous sommes juste heureux de revoir l'un de nos camarades. Il se tient à des standards si élevés. Il sera le premier aux exercices de terrain, lançant des balles aux gens et frappant beaucoup lui-même. »
Le retour de Stokes intervient après une période difficile avec des blessures qui l'ont vu manquer le match décisif de la série de l'été dernier contre l'Inde en raison d'une plainte à l'épaule et peiner lors du dernier test des Ashes en Australie avec une blessure à l'aine. La blessure au visage qui a retardé le début de sa saison 2026 s'ajoute à ces revers physiques, rendant son retour d'autant plus significatif pour le cricket de Durham et d'Angleterre.
Campbell a noté que si la présence de Stokes attire une attention médiatique et un examen supplémentaires, elle élève également les normes au sein de l'équipe de Durham. « Nous avons déjà parlé du jeu de Ben, comment il apporte plus de médias et plus d'yeux sur un match. Cela ajoute une autre couche, non pas de stress mais de responsabilité de maintenir vos propres normes élevées. Je suis vraiment heureux de l'avoir parmi nous », a expliqué l'entraîneur.
Le match contre Worcestershire représente plus qu'un simple retour personnel pour Stokes. Pour Durham, cela offre une opportunité d'intégrer l'un des meilleurs joueurs polyvalents du monde dans leur campagne de County Championship. Pour les sélectionneurs anglais, cela offre une chance d'évaluer la forme physique et l'efficacité au lancer de Stokes dans un environnement compétitif avant la série de trois tests contre la Nouvelle-Zélande commençant le 4 juin.
Stokes devrait lancer environ 20 à 25 overs pendant le match, une charge de travail gérée qui équilibre son retour à l'action avec la nécessité de reconstruire sa condition physique de match. Cette approche prudente reflète les leçons tirées de ses précédentes luttes contre les blessures et l'importance de sa disponibilité pour les engagements de comté et internationaux tout au long de l'été.
Ailleurs dans le cricket de comté, le capitaine anglais de la balle blanche Harry Brook devrait également faire sa première apparition de la saison pour le Yorkshire dans leur affrontement contre Warwickshire, soulignant davantage le retour du groupe de direction de l'Angleterre à la compétition nationale avant l'été international.
Basé sur des reportages de SkySports | News.