Le capitaine emblématique de l'Angleterre, Ben Stokes, s'apprête à faire un retour significatif au cricket de compétition ce vendredi, marquant sa première apparition depuis les Ashes. L'ailier de 34 ans jouera pour son comté, Durham, dans leur match du Championnat du comté contre Worcestershire à New Road. Ce retour est particulièrement notable car il fait suite à une période de rééducation après une grave blessure au visage subie à cause d'une balle perdue, qui a nécessité une chirurgie reconstructive et retardé le début de sa saison nationale.
La nature de l'implication de Stokes promet d'être plus qu'une simple apparition au bâton. L'entraîneur principal de Durham, Ryan Campbell, a clairement indiqué les plans de l'équipe, affirmant sans équivoque que Stokes lancera. "Il lancera pour nous, à 100 %", a confirmé Campbell à l'Associated Press. L'ambition va plus loin, l'entraîneur révélant une possible surprise tactique : "Dans l'une des manches, il pourrait même ouvrir avec la nouvelle balle, c'est dans notre réflexion." Cela suggère que Durham envisage d'utiliser Stokes comme lanceur d'attaque de première ligne, un rôle qu'il a parfois occupé avec un effet dévastateur pour l'Angleterre.
Cette décision a un poids considérable, tant pour Durham que pour le paysage plus large du cricket anglais. Le capitaine de Durham, Alex Lees, serait enthousiaste à cette perspective, considérant la capacité de Stokes à faire swinguer la nouvelle balle comme une arme puissante. Cette décision intervient dans le contexte où Durham doit combler un vide dans son attaque après le départ du lanceur antillais expérimenté Kemar Roach. Campbell a pris soin de cadrer la décision dans les besoins immédiats du comté, et non comme un exercice préparatoire pour l'équipe nationale. "Nous avons clairement dit que Stokesy est ici en tant que membre de notre équipe pour aider à gagner un match de cricket pour Durham, pas pour se préparer pour l'Angleterre", a-t-il souligné.
Cependant, les implications pour l'Angleterre sont impossibles à ignorer. L'équipe nationale est aux prises avec un problème persistant dans son attaque de bowling depuis les retraites de James Anderson, Stuart Broad et Chris Woakes. Trouver un partenaire fiable pour la nouvelle balle a été une priorité absolue pour la direction anglaise, un défi qui s'est avéré particulièrement aigu lors de la récente tournée des Ashes. Stokes lui-même a connu une renaissance remarquable avec la balle l'année dernière, en tête des statistiques de guichets de l'Angleterre avec 33 prises à une moyenne impressionnante de 23,12. Malgré cela, il a historiquement résisté à l'idée de devenir un lanceur d'ouverture permanent pour son pays.
La volonté de Durham de l'essayer dans ce rôle offre une expérience fascinante et à faible enjeu. Bien que Campbell insiste sur le fait que l'objectif principal est de gagner pour Durham, chaque balle lancée par Stokes sera scrutée par les sélectionneurs anglais. L'entraîneur a reconnu l'intérêt plus large mais a gardé le focus sur l'environnement de l'équipe. "Je suis sûr que tous les fans anglais sont ravis de le revoir, mais nous sommes juste heureux de revoir l'un de nos camarades", a-t-il déclaré. "Il se tient à des normes très élevées. Il sera le premier aux exercices de champ, à lancer des balles aux gens et à en frapper beaucoup lui-même."
Le récent historique des blessures de Stokes ajoute une couche de prudence à son retour. Au-delà de la chirurgie faciale, il a lutté contre une blessure à l'épaule qui l'a exclu d'un match décisif de série contre l'Inde l'été dernier et une blessure à l'aine qui l'a gêné lors du dernier test des Ashes en Australie. Gérer sa charge de travail sera crucial. Campbell a indiqué une approche raisonnable, estimant que Stokes pourrait lancer "environ 20 à 25 overs pour le match", tout en reconnaissant la combativité du joueur. "Une fois qu'il est dans la bataille, il est difficile de l'en sortir", a noté l'entraîneur.
Le retour de Stokes est un énorme coup de pouce pour le Championnat du comté, ajoutant du glamour et du récit au circuit national. Sa présence devrait attirer une attention médiatique accrue et l'intérêt des spectateurs pour le choc Durham-Worcestershire. Campbell s'est exprimé positivement sur l'effet sur l'équipe, le décrivant comme ajoutant "une autre couche, non pas de stress mais de responsabilité pour maintenir vos propres normes élevées". L'entraîneur a exprimé son plaisir d'avoir le capitaine anglais intégré dans le cadre du comté.
Stokes n'est pas le seul joueur anglais de haut niveau à faire une apparition tardive en comté cette semaine. Harry Brook, le capitaine national de cricket blanc, doit également jouer pour le Yorkshire dans leur match contre Warwickshire. Ces retours signalent la réintégration progressive des stars sous contrat central de l'Angleterre dans le cadre national à l'approche de l'été international. La campagne nationale de l'Angleterre commence par une série de trois tests contre la Nouvelle-Zélande, à partir du 4 juin, une série pour laquelle la forme physique de Stokes et sa forme avec la balle seront d'une importance primordiale.
Basé sur les reportages de SkySports | News.