Quand Eva Olid est arrivée à Hearts en 2021, le club d'Édimbourg était à son plus bas niveau, ayant terminé dernier de la Scottish Women's Premier League et n'évitant la relégation que grâce à l'expansion de la ligue. Cinq ans plus tard, l'Espagnole a offert un premier titre SWPL et une première qualification européenne, achevant l'une des transformations les plus remarquables du football écossais. C'est un triomphe que peu auraient pu prédire lorsque l'entraîneure peu connue a été nommée.
Le passé d'Olid était si obscur que sa carrière avant Hearts reste une page blanche sur sa page Wikipédia, mais son travail en Espagne natale et avec le Houston Dynamo aux États-Unis a impressionné la hiérarchie de Hearts. Le directeur sportif de l'époque, Joe Savage, a qualifié sa nomination d'"excitante" et a prédit une "opératrice de haut niveau". Ces mots se sont avérés prophétiques alors qu'Olid reconstruisait méthodiquement une équipe qui avait été une lutteuse perpétuelle.
Les premiers signes étaient prometteurs : deux quatrièmes places consécutives alors que le club passait au statut semi-professionnel en 2022-23 laissaient présager une équipe en pleine ascension. Cependant, même à ce moment-là, défier le trio établi de Glasgow City, Rangers et Celtic – des clubs aux ressources bien supérieures – semblait un rêve lointain. Pourtant, Olid a insufflé une confiance qui s'est épanouie dans l'environnement sans pression d'un outsider.
Le tournant de cette saison est survenu lors d'une victoire palpitante 3-2 contre les Rangers, un résultat que l'attaquante Georgia Timms a qualifié de "révélateur". Timms, qui a inscrit 19 buts en championnat et a été nommée joueuse de la saison, a noté que cette victoire a fait prendre conscience à l'équipe qu'elle pouvait rivaliser avec les meilleures. Peu après, Hearts a battu Glasgow City pour la première fois, une victoire référence qui les a propulsés en tête du classement et a convaincu le vestiaire qu'une course au titre était possible.
"Nous ne nous sommes mis aucune pression, et je pense qu'à chaque match, nous y croyions un peu plus", a expliqué Timms. Olid elle-même a habilement détourné les attentes sur ses rivales, déclarant après une victoire cruciale 2-1 chez les Rangers en avril : "Personne ne dit que nous devons gagner le championnat ; ce sont elles qui doivent le gagner parce qu'elles sont les Rangers." Cet avantage psychologique s'est avéré décisif alors que Hearts naviguait dans les matchs d'après-scission avec un sang-froid qui défiait leur inexpérience.
Malgré une défaite dans le derby contre Hibernian lors de la dernière journée, un faux pas de City ailleurs a confirmé Hearts comme champion, déclenchant des célébrations sauvages. Les scènes témoignaient de l'unité qu'Olid avait forgée. Les joueuses ont fait irruption dans ses interviews d'après-match, leur joie et leur affection pour l'entraîneure sortante étant palpables. C'était un hommage approprié à une coach qui, de son propre aveu, avait consacré toute sa vie à la cause.
Pourtant, le triomphe du titre est teinté de tristesse. Quelques semaines seulement avant de soulever le trophée, Olid a annoncé qu'elle quitterait le club à la fin de la saison, invoquant un manque de soutien pour concourir à nouveau pour le titre. Des rumeurs de réductions budgétaires avaient circulé, et malgré son désir de rester, le club semblait peu disposé à égaler ses ambitions. "J'ai consacré ma vie à ce club pendant cinq ans", a-t-elle déclaré. "Pas de vie personnelle, pas de vie sociale, pas de jours de repos, pas de vacances, juste à me battre pour cette équipe." Le sacrifice a finalement semblé en valoir la peine, mais son départ soulève des questions inconfortables sur l'engagement du club envers le football féminin.
Le premier titre SWPL de Hearts garantit une place en Ligue des champions la saison prochaine, un exploit historique qui mettra à l'épreuve l'infrastructure et la détermination du club. Le prochain entraîneur, quel qu'il soit, hérite d'une équipe qui a brisé son plafond de verre mais doit maintenant composer avec le poids des attentes – une pression dont les outsiders d'Olid se sont bien passés. Timms a reconnu que la saison prochaine "sera un peu plus stressante", mais a exprimé sa confiance que le groupe sait ce qu'il faut faire.
Pour l'instant, l'accent reste mis sur le fait de savourer un moment qui semblait inimaginable quand Olid a repris une équipe qui avait échappé à la relégation par une subtilité technique. Son héritage est assuré en tant qu'architecte de la plus grande saison de Hearts, une entraîneure qui a tiré le maximum de potentiel d'une équipe qui fonctionnait avec une fraction des budgets de ses rivales. Alors qu'elle part pour son prochain défi, elle laisse derrière elle un club transformé – et un titre qui lui appartiendra à jamais.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
