Le Celtic a remporté le championnat écossais de manière spectaculaire lors de la dernière journée de la saison, battant Heart of Midlothian avec une victoire nerveuse pour décrocher un 14e titre en 15 ans et leur cinquième couronne consécutive. La victoire 2-1 au Celtic Park a couronné un retournement remarquable orchestré par la légende du club Martin O’Neill, qui est revenu pour un deuxième passage en mars pour sauver une campagne qui avait sombré dans la dysfonction.
La saison avait commencé avec Brendan Rodgers aux commandes, mais le mandat du Nord-Irlandais s'est effondré au milieu de recrutements catastrophiques et de querelles internes. Le Celtic a vendu Nicolas Kuhn et Adam Idah à l'été, après le départ de Kyogo plus tôt en 2025, privant l'équipe de 73 buts de l'année précédente. Greg Taylor est également parti libre, tandis que le club a manqué sa cible principale d'attaquant Kasper Dolberg lors d'un dernier jour chaotique, ajoutant au mécontentement des supporters.
La frustration de Rodgers a débordé après une défaite 2-0 contre Dundee, lorsqu'il a comparé l'équipe à une Honda Civic qui devrait rouler comme une Ferrari. Cette conférence de presse a approfondi la crise, et à peine six mois après avoir promis qu'il était « à 200 % » de rester, Rodgers a démissionné un lundi soir d'octobre, laissant le Celtic en plein désarroi et à six points d'un Heart of Midlothian qui avait mené le classement pendant 250 jours.
Le conseil d'administration s'est tourné vers l'ancien entraîneur Martin O’Neill, 74 ans, qui avait mené les Hoops à un triplé lors de son premier passage il y a deux décennies. Nommé d'abord par intérim, O’Neill a stabilisé le navire mais a étonnamment cédé sa place en février, pour revenir définitivement en mars alors que les espoirs de titre du club étaient sous perfusion. Sa seule présence semblait restaurer la confiance, mais le travail de réparation exigeait plus que de la nostalgie – il nécessitait une gestion avisée en fin de saison.
O’Neill s'est fortement appuyé sur le joueur libre Kelechi Iheanacho, signé en janvier, qui malgré des problèmes de condition physique a délivré quatre buts vainqueurs tardifs parmi ses cinq réalisations en championnat, s'avérant décisif dans des victoires étroites. Alex Oxlade-Chamberlain, autre recrue d'urgence, a également contribué avec des buts cruciaux contre Livingston et St Mirren après son arrivée après la fermeture du mercato. Pourtant, l'effectif était réduit à l'os : le défenseur Julian Araujo, rare prêt réussi, a vu sa saison se terminer sur blessure dans la dernière ligne droite.
Les échecs de recrutement ont défini la campagne du Celtic. Au-delà des départs très médiatisés, des signatures comme celle de Kieran Tierney – un retour populaire – et des joueurs de projet Benjamin Nygren et Sebastian Tounekti n'ont pas réussi à remplacer adéquatement la puissance de feu perdue. La stratégie de transfert du club, critiquée comme réactive et sans inspiration, a laissé l'équipe avec une profondeur minimale et a forcé O’Neill à improviser.
Heart of Midlothian, quant à lui, était l'histoire de la saison, menant le classement pendant 250 jours contre seulement 34 pour le Celtic. Un challenger rafraîchissant au duopole de l'Old Firm depuis 40 ans, ils sont entrés dans le dernier jour avec deux points d'avance et sur le point de remporter un titre historique. Mais l'expérience du Celtic et les exploits tardifs d'Iheanacho ont brisé leur rêve, prolongeant la domination du club de Glasgow dans un championnat qu'ils ont maintenant remporté toutes sauf une des 15 dernières campagnes.
Pour O’Neill, ce triomphe ajoute une nouvelle couche à son héritage, prouvant sa capacité à naviguer dans le football moderne malgré son âge. Cela masque aussi des préoccupations structurelles profondes à Celtic Park, où le mécontentement des supporters concernant le recrutement et les décisions du conseil d'administration reste aigu. Le titre, bien que célébré, ressemble à un sursis temporaire.
Les implications se répercutent dans tout le football écossais. La quasi-réussite de Heart of Midlothian suggère que l'écart se resserre, mais la puissance financière du Celtic et son talent pour des solutions de dernière minute soulignent leur résilience. Que O’Neill reste ou que le club entreprenne une reconstruction estivale, cette saison restera dans les mémoires comme un classique chaotique qui a failli leur échapper.
Basé sur un reportage de Sky Sports.