Alessio Dionisi a officiellement pris les rênes de Watford, signant un contrat de deux ans qui voit l'Italien entamer un nouveau chapitre en Championship. Ce transfert intervient après une période turbulente dans sa carrière d'entraîneur, ses précédents passages à Sassuolo et Palerme s'étant terminés prématurément. Aujourd'hui âgé de 44 ans, Dionisi est déterminé à prouver que sa réputation antérieure de l'un des jeunes entraîneurs les plus brillants d'Italie n'était pas imméritée.
L'ascension de Dionisi dans les rangs d'entraîneurs a été rapide. Après une modeste carrière de joueur, il a fait ses armes dans les divisions inférieures du football italien, mais c'est à Empoli qu'il s'est véritablement fait un nom. En guidant le club toscan vers la promotion en Serie A en 2020-21, puis en obtenant une solide 14e place la saison suivante, Dionisi a présenté un style de football à la fois esthétique et efficace. Son équipe d'Empoli pressait haut, passait avec intention et donnait leur chance aux jeunes talents – des caractéristiques qui ont attiré l'attention de Sassuolo.
À Sassuolo, Dionisi s'est vu confier la tâche difficile de succéder à Roberto De Zerbi, parti pour le Chakhtar Donetsk après avoir établi le club comme un habitué du top de tableau. Lors de sa première saison, 2021-22, Dionisi a mené Sassuolo à la 11e place, tout en maintenant la philosophie du club de développer de jeunes joueurs tout en pratiquant un football attrayant. Cependant, la campagne 2022-23 a connu un déclin, avec des blessures et une perte de forme menant à une lutte pour le maintien. Début février 2024, alors que Sassuolo se trouvait juste au-dessus de la zone de relégation, le club a décidé de changer.
Licencié après 27 mois au Mapei Stadium, Dionisi a rapidement été lié à un retour en Serie B, et à l'été 2024, il a pris la tête de Palerme. Le club sicilien, sous la propriété du City Football Group, avait des ambitions claires de retour en Serie A. Mais le mariage a été de courte durée. Malgré des investissements significatifs, les résultats étaient inconstants, et Dionisi a été renvoyé après seulement quelques mois. Pour un entraîneur qui avait été pressenti pour un poste de haut niveau en Italie, l'expérience palermitaine a été un revers décevant.
La Championship représente non seulement un nouveau départ, mais aussi un risque calculé. La décision de Dionisi de s'expatrier, et plus précisément en Angleterre, témoigne d'une volonté de sortir de sa zone de confort. Ce championnat est réputé pour sa physicalité, son calendrier exténuant et les marges étroites qui séparent le succès de l'échec. Pourtant, il a aussi été un tremplin pour des entraîneurs – britanniques ou étrangers – cherchant à relancer leur carrière. Pour un entraîneur doté de la finesse tactique de Dionisi, l'opportunité de mettre en œuvre ses idées dans un club disposant des ressources de Watford pourrait être un mariage parfait.
Watford lui-même est à la croisée des chemins. Depuis sa relégation de la Premier League à la fin de la saison 2021-22, les Hornets peinent à monter une véritable campagne de promotion. Les changements fréquents d'entraîneurs sont devenus la norme, avec Rob Edwards, Slaven Bilić, Chris Wilder, Valérien Ismaël et Tom Cleverley qui ont tous pris les rênes à divers moments. La famille Pozzo, connue pour son approche interventionniste et ses liens avec le football italien, espère que Dionisi pourra apporter la stabilité et l'identité tactique qui ont fait défaut.
Le contrat de deux ans offre un calendrier raisonnable. Il donne à Dionisi suffisamment de sécurité pour planifier et mettre en œuvre sa philosophie, tout en fixant des attentes claires en matière de progrès. À court terme, il devra évaluer un effectif qui a sous-performé et instaurer un style capable de rivaliser dans une division où chaque match est un combat. Le développement des joueurs sera essentiel ; Watford possède un mélange de vétérans expérimentés et de jeunes prometteurs, et le parcours de Dionisi avec les jeunes joueurs à Empoli et Sassuolo pourrait s'avérer crucial.
Sur le plan tactique, Dionisi devrait déployer un système proactif. Ses formations préférées sont le 4-3-3 ou le 4-2-3-1, toutes deux reposant sur la créativité au milieu de terrain, les débordements des latéraux et une ligne de pressing haute. À son meilleur niveau, ses équipes dominent la possession et créent de nombreuses occasions de but. Adapter cette approche au rythme épuisant de la Championship sera un défi, mais pas impossible. Des entraîneurs comme Marco Silva et Carlos Corberán ont montré qu'un style orienté vers la possession peut prospérer en deuxième division anglaise avec le bon effectif.
La nomination de Dionisi souligne également la fascination continue pour les entraîneurs italiens en Angleterre. La Premier League a vu des succès comme Conte, Ancelotti et Sarri, tandis que la Championship a accueilli Zola, Gattuso et désormais Dionisi lui-même. L'échange culturel apporte une variété tactique, et l'accent mis par Dionisi sur l'organisation et la construction du jeu pourrait ajouter une nouvelle dimension à un championnat souvent défini par sa franchise.
Le défi pour Dionisi sera immédiat. Les supporters de Watford, fatigués des bouleversements constants, exigeront des résultats et une identité claire. Le calendrier impitoyable de la Championship n'offre aucune période d'adaptation, et les attentes à Vicarage Road sont élevées. Cependant, l'Italien n'est pas étranger à la pression, et ses débuts de carrière suggèrent une résilience qui sera pleinement testée en Angleterre.
Alors qu'il se prépare pour sa première saison de l'autre côté de la Manche, Dionisi porte les espoirs d'un club désireux de retrouver son statut de Premier League. Pour l'homme d'Abbadia San Salvatore, c'est une chance d'écrire un nouveau chapitre, de prouver que les qualités qui ont fait de lui l'un des jeunes entraîneurs les plus encensés d'Italie sont toujours intactes. S'il parvient à s'adapter, à survivre et, finalement, à prospérer, son arrivée à Watford pourrait bien être le relancement dont sa carrière avait désespérément besoin.
Basé sur des reportages de Tuttosport.