Un nouveau documentaire sur Eric Cantona, présenté en première au Festival de Cannes, s'appuie lourdement sur les moments les plus volcaniques de l'emblématique Français, mais son cœur émotionnel réside dans la loyauté féroce qu'il commande encore à ceux qui l'ont le mieux connu. Sir Alex Ferguson et David Beckham y figurent en bonne place, offrant des défenses robustes, souvent poignantes, de l'homme que les supporters de Manchester United ont sacré « The King ». Le film, bien que quelque peu répétitif dans sa compilation de séquences bien connues, fournit un contexte nouveau à une carrière qui a brillé avec éclat, bien que brièvement, au sommet du football anglais.
Cantona est arrivé à Old Trafford en novembre 1992, une affaire à 1,2 million de livres sterling en provenance de Leeds United, un joueur dont le talent était aussi immense que sa réputation d'explosivité. Sous la direction de Ferguson – et avec la protection célèbre du manager – Cantona est devenu le catalyseur d'une dynastie. Le documentaire comprend des entretiens approfondis avec Ferguson, qui se remémore non seulement les buts et les titres, mais aussi l'intelligence féroce et la vulnérabilité de l'homme. Beckham, alors jeune milieu de terrain dans les rangs d'United, se souvient comment l'aura de Cantona a appris à une génération dorée ce que signifiait gagner.
Le point culminant dramatique du film est, inévitablement, la nuit du 25 janvier 1995. À Selhurst Park, après avoir été expulsé contre Crystal Palace, Cantona a lancé un coup de pied volant à un spectateur qui était venu à l'avant de la tribune pour l'injurier. Le documentaire repasse les images choquantes, mais sa valeur réside dans les conséquences. Ferguson décrit la gestion de crise immédiate du club, tandis que les proches de Cantona peignent le portrait d'un homme si assiégé qu'un instinct de représailles sombre a pris le dessus. L'incident a conduit à une audience disciplinaire où Cantona a fait face à une suspension sans précédent de neuf mois et à une condamnation pénale pour voies de fait, commuée plus tard en travaux d'intérêt général en appel.
C'est dans le sillage de cette suspension que le film découvre certains de ses matériaux les plus intrigants. La fameuse déclaration de presse de Cantona – « Quand les mouettes suivent le chalutier, c'est parce qu'elles pensent que des sardines seront jetées à la mer » – est revisitée non comme un moment d'absurdité, mais comme une déviation calculée et poétique. Le documentaire suggère que la ligne était un clin d'œil prémédité à ses propres sensibilités artistiques, un refus de jouer le pénitent aux conditions fixées par les médias. Ferguson et Beckham interprètent tous deux la phrase gnomique comme un bouclier, un moyen de reprendre le contrôle narratif dans une vie qui avait dépassé la ligne de touche.
Fait inhabituel, le documentaire ignore largement les chants de tribunes plus salaces et les commérages tabloïds qui collaient à Cantona, se concentrant plutôt sur son art footballistique et les contradictions intellectuelles d'un homme qui cite maintenant Baudelaire dans une église déserte. Cette sélectivité peut frustrer ceux qui cherchent un portrait plus brut, mais elle renforce l'intention claire du film : élever Cantona au-dessus de la caricature du brute colérique. La plaisanterie contemporaine de Nick Hancock – que le coup de pied était « effroyable, terrible, tragique mais surtout très, très drôle » – est notablement absente, soulignant le sérieux avec lequel les cinéastes traitent leur sujet.
La vie post-football de Cantona occupe une partie significative du documentaire. Sa transition vers le métier d'acteur est célébrée à travers un clip de *Elizabeth* de Shekhar Kapur, où il a joué aux côtés de Cate Blanchett en tant qu'ambassadeur français, et son charmant autoparodie dans *Looking for Eric* de Ken Loach. Les rôles plus extravagants – notamment un vampire priapique dans le film culte *You and the Night* – sont étrangement omis, sans doute pour préserver le portrait digne que les cinéastes ont construit. Aujourd'hui, le film révèle, Cantona se consacre à la création de grandes peintures d'action sur son domaine, une existence solitaire qui semble à la fois monastique et auto-mythifiante.
L'une des théories plus provocantes du documentaire relie le tempérament volcanique de Cantona à un chapitre souvent négligé de sa carrière : son passage à l'Olympique de Marseille sous la propriété de Bernard Tapie. Tapie, un homme d'affaires charismatique mais sans scrupules plus tard emprisonné pour trucage de matchs, est présenté comme une influence formatrice – un exemple de la façon dont la passion brute, non contrôlée, pouvait galvaniser un vestiaire et des supporters. La suggestion est que Cantona, ayant été témoin de la fusion de succès et de fureur de Tapie, a intériorisé un modèle de leadership qui était à parts égales inspiration et intimidation.
Pour Manchester United, les implications de la suspension de Cantona furent immédiates et sévères. L'équipe, privée de son talisman, perdit de justesse le titre de Premier League 1994-95 au profit de Blackburn Rovers, un échec qui reste cuisant pour ceux impliqués. Son retour en octobre 1995, cependant, déclencha une résurgence qui offrit un doublé domestique et, rétrospectivement, cimenta sa légende. Le documentaire souligne comment le soutien indéfectible de Ferguson pendant la suspension a créé un lien qui a transcendé la relation joueur-manager, devenant un exemple déterminant de la façon dont la loyauté peut exploiter et racheter un génie chaotique.
En fin de compte, cette entrée cannoise est un documentaire fervent, conçu pour les fans, qui ravira ceux qui se souviennent de la démarche col relevé et des volées sublimes de Cantona. Mais en mettant en avant les voix de Ferguson et Beckham, il sert aussi de méditation sur la nature du génie footballistique – désordonné, changeant, et souvent incompris par ceux extérieurs au cercle intime. Il pourrait ne pas convertir les non-initiés, et son ton hagiographique irrite les critiques des excès de Cantona, mais en tant que capsule temporelle de la culture footballistique des années 1990, il capture l'électricité d'un homme qui, pendant quelques années transcendantes, a plié la Premier League à sa volonté. Basé sur des reportages du Guardian.