Everton est devenu le favori pour signer Hayden Hackney de Middlesbrough, bien qu'il soit confronté à un champ encombré de prétendants de Premier League pour le milieu de terrain vedette du Championship. Le joueur de 23 ans, élu joueur de la saison en deuxième division, devrait quitter le Riverside cet été après que les espoirs de promotion de Boro aient été anéantis à Wembley.
David Moyes a identifié le milieu central comme une priorité de renfort, aux côtés d'un arrière droit, et a ravivé son intérêt montré pour la première fois il y a un an. La polyvalence de Hackney—capable d'opérer comme meneur de jeu reculé ou comme box-to-box avancé—en fait une option attrayante pour un club qui a lutté pour la constance dans l'entrejeu la saison dernière.
Avec seulement un an restant sur son contrat, Hackney est disponible pour une indemnité de l'ordre de 10 à 15 millions de livres sterling. Everton n'a pas encore soumis d'offre formelle mais travaille activement sur un accord, selon des sources. L'approche mesurée reflète les réalités financières du club mais aussi l'urgence de battre les clubs rivaux pour la signature du joueur.
Brighton, Tottenham, Nottingham Forest, Leeds United et Crystal Palace (sans entraîneur) ont tous surveillé les progrès de Hackney au cours de la saison passée. Chaque club présente un argument convaincant : le bilan de Brighton dans le développement des jeunes talents, le statut de top-six de Tottenham, l'ambition de Forest sous Nuno Espírito Santo, la poussée de Leeds pour la promotion, et le besoin de Palace de se reconstruire sous une nouvelle direction. Pour Everton, le défi est de convaincre Hackney que Goodison Park offre la voie la plus claire vers un temps de jeu régulier en équipe première.
La campagne 2025/26 de Hackney a été un triomphe personnel au milieu d'une déception collective. Il a été déterminant dans la course de Middlesbrough à la finale des playoffs, remportant des éloges pour sa sérénité, sa palette de passes et son travail défensif. Cependant, sa saison a été cruellement interrompue par une blessure, le forçant à manquer les deux matchs de la demi-finale contre Southampton. L'absence a été aggravée par la célèbre controverse du 'spygate', quand Southampton a été accusé d'espionner une séance d'entraînement de Boro pour vérifier la condition physique de Hackney pour le match.
Le milieu de terrain a récupéré à temps pour la finale à Wembley, mais seulement comme remplaçant tardif. La victoire de Hull City a condamné Middlesbrough à une autre année en Championship, scellant pratiquement le départ de Hackney alors que le club cherche à éviter de perdre un atout précieux gratuitement dans 12 mois. Le chagrin des playoffs a ajouté une couche d'urgence à cette saga de transfert.
Du point de vue d'Everton, signer Hackney répondrait à un besoin de longue date de dynamisme au milieu du terrain. Le travail infatigable d'Idrissa Gueye manquait souvent d'un partenaire créatif, tandis que la présence physique d'Amadou Onana ne se traduisait pas toujours en impulsion progressive. La capacité technique de Hackney et son œil pour la passe pourraient fournir le lien entre la défense et l'attaque que Moyes recherche, surtout avec Dwight McNeil et Abdoulaye Doucouré portant une lourde charge créative.
La concurrence est cependant féroce. Le modèle de recrutement axé sur les données de Brighton a déjà identifié Hackney comme un successeur potentiel de Pascal Groß, tandis que Tottenham le voit comme une alternative économique à Conor Gallagher. Le réseau de recrutement de Nottingham Forest, qui a déniché avec succès Murillo et Danilo, estime Hackney, et Leeds le voit comme un recrutement phare pour mener leur charge de promotion la saison prochaine. L'intérêt de Palace est peut-être le plus intrigant, compte tenu de leur poste vacant d'entraîneur ; un nouveau coach pourrait remodeler l'équipe autour d'un talent comme Hackney.
Pour Middlesbrough, la vente fournirait des fonds bienvenus pour réinvestir sous Michael Carrick, mais perdre leur meilleur joueur ferait mal. La décision du club de n'offrir à Hackney qu'un contrat à court terme a échoué, les laissant vulnérables à un départ à prix réduit. Avec pas moins d'avenants courtisans, une vente aux enchères pourrait faire monter le prix vers le haut de la fourchette de 15 millions de livres.
La démarche d'Everton pour Hackney signale un changement vers des cibles plus jeunes et axées sur la valeur après des années de flops coûteux. Moyes, qui a bâti sa réputation sur l'extraction de valeur de la Football League, semble désireux de répéter cette formule. S'il parvient à conclure l'affaire, Hackney pourrait devenir la pierre angulaire d'un nouveau milieu de terrain à Goodison.
Basé sur un reportage du Guardian.