La course au titre de la Scottish Premiership entre dans un week-end crucial, avec le leader surprise Heart of Midlothian face à un obstacle de taille à Motherwell avant que Celtic et Rangers ne renouvellent leur féroce rivalité. Hearts possède un léger avantage de trois points sur Celtic avec seulement trois matchs restants, faisant de chaque rencontre un potentiel décisif pour le championnat.
L'équipe de Hearts dirigée par Derek McInnes joue en premier samedi soir, se déplaçant à Fir Park pour affronter une équipe de Motherwell qui a été une forteresse à domicile cette saison. Les Steelmen n'ont concédé que neuf buts en 17 matchs de championnat à domicile, le meilleur record défensif de la division. Cela représente un défi significatif pour les leaders, qui n'avaient obtenu qu'un match nul 0-0 lors de leur précédente visite en Lanarkshire en novembre.
L'histoire entre ces deux équipes cette saison suggère une nouvelle rencontre disputée. En août à Tynecastle, Motherwell avait pris une avance de 3-0 avant qu'un Hearts inspiré par Claudio Braga ne lance un retour spectaculaire pour arracher le nul. Plus récemment, la rencontre du mois dernier a vu Motherwell pousser Hearts dans ses retranchements avant de finalement s'incliner 3-1. Ces résultats soulignent la menace posée par l'équipe de Jens Berthel Askou, qui vise une quatrième place et une qualification européenne.
Une victoire de Hearts serait un pas monumental vers leur premier titre en première division depuis 1960. Cela exercerait également une pression maximale sur Celtic avant leur propre rencontre cruciale. Les champions en titre accueillent Rangers dans le derby Old Firm à Celtic Park dimanche midi, sachant qu'autre chose qu'une victoire pourrait leur faire perdre l'initiative au profit de Hearts.
La forme de Celtic s'améliore au bon moment. L'équipe de Martin O'Neill a remporté ses quatre derniers matchs de Premiership, leur meilleure série de victoires depuis que l'Irlandais du Nord a pris ses fonctions en octobre. Ils seront également renforcés par le retour du latéral droit influent et capitaine Alistair Johnston. Cependant, ils ont fait match nul lors des trois derbies cette saison, un bilan qu'ils doivent changer pour maintenir leur défense de titre en vie.
Pour Rangers, le tableau est celui d'une limitation des dégâts et de la fierté. Les défaites consécutives contre Motherwell et Hearts ont mis fin à leurs propres ambitions de titre, les laissant à sept points de la tête. Leur motivation principale est désormais d'assurer la deuxième place et la qualification en Ligue des champions qui l'accompagne, tout en ayant la chance de faire dérailler le défi au titre de leurs rivaux citadins.
L'entraîneur Danny Rohl fait face aux critiques après ces défaites coûteuses. Des questions ont été soulevées sur ses décisions tactiques, notamment sa réaction à la domination de Motherwell lors de leur victoire 3-2 à Ibrox et sa réponse aux changements de Derek McInnes à la mi-temps lors de la défaite suivante à Tynecastle. Une défaite dimanche condamnerait Rangers à la troisième place pour la première fois depuis 2018, une perspective profondément décevante pour les supporters d'Ibrox.
Les résultats du week-end façonneront la dernière semaine de la saison. Si Hearts gagne à Fir Park et que Celtic ne bat pas Rangers, les hommes en maron pourraient décrocher le titre à Tynecastle contre Falkirk mercredi. À l'inverse, si Celtic gagne et que Hearts perd des points, le championnat pourrait se jouer lors d'un ultime affrontement. Motherwell, avec Celtic également en visite à Fir Park mercredi, est en passe d'être le faiseur de rois dans cette conclusion palpitante de la campagne.
Basé sur des informations de BBC Sport.
