Le match aller des play-offs de Championship entre Middlesbrough et Southampton s'est terminé par un match nul et vierge, mais la rencontre a été éclipsée par une controverse d'espionnage. Le patron de Middlesbrough, Kim Hellberg, n'a pas mâché ses mots après le match, accusant Southampton de tricherie après qu'un membre de leur staff a été surpris en train d'espionner la séance d'entraînement de Boro avant l'affrontement.
« Je n'en croyais ni mes yeux ni mes oreilles », a déclaré Hellberg. « Il est clair que quelqu'un a pris la décision de tricher. Nous essayions de nous concentrer sur la séance, mais c'est injuste. Prenez aujourd'hui : nous avons utilisé un dispositif en première mi-temps que nous n'avions jamais utilisé auparavant, et ils l'auraient su. »
La colère d'Hellberg était palpable lorsqu'il s'est adressé aux médias, affirmant que l'incident donnait à Southampton un avantage déloyal. Il a fait référence à un scandale similaire impliquant Marcelo Bielsa, qui a payé une amende de 200 000 £ pour avoir espionné une séance d'entraînement de Derby County. « Je pense que beaucoup de clubs paieraient cette somme pour essayer d'obtenir un avantage deux jours avant un match », a ajouté Hellberg. « On ne fait pas ça, on ne prévoit pas de faire ça. Chaque équipe en Championship devrait être en colère. »
De l'autre côté, le patron de Southampton, Tonda Eckert, s'est retrouvé dans une conférence de presse tendue après le match. Confronté à des questions répétées sur les allégations d'espionnage, Eckert a refusé de répondre, citant un communiqué du club publié vendredi soir. Alors que les journalistes insistaient, Eckert et l'attaché de presse des Saints ont quitté la salle ensemble, mettant fin brusquement à la conférence de presse.
« J'en ai dit assez », a déclaré Eckert avant de partir. « Le club a fait une déclaration hier soir, et c'est tout ce qu'il y a à dire. » Il a également nié que sa poignée de main d'avant-match avec Hellberg ait été glaciale, mais la tension entre les deux camps était évidente.
La EFL a accusé Southampton d'une violation des règlements après l'incident d'espionnage présumé. La ligue enquête et des sanctions potentielles pourraient inclure des amendes ou une déduction de points, bien que le timing – avec les play-offs en cours – ajoute de la complexité.
Les accusations d'Hellberg ont du poids, car il a affirmé que l'espionnage était prémédité. « Nous les avons trouvés dans les buissons », a-t-il dit, suggérant des preuves claires d'inconduite. Interrogé sur la possibilité que d'autres clubs aient été ciblés, Hellberg s'est concentré sur le présent, mais l'implication persiste que Southampton aurait pu espionner plusieurs adversaires au cours de la saison.
Le résultat de 0-0 laisse le match nul très ouvert avant le match retour mardi au St Mary's Stadium. Le vainqueur des play-offs gagnera sa promotion en Premier League, rendant les enjeux incroyablement élevés. La controverse d'espionnage pourrait désormais devenir un facteur psychologique, les deux équipes devant gérer les retombées.
Southampton a refusé de commenter davantage au-delà de leur déclaration. Les Saints restent concentrés sur le match retour, mais la distraction d'une enquête de la EFL pourrait déstabiliser l'équipe. Hellberg, quant à lui, espère que l'incident ne fera pas d'ombre à la performance de son équipe, mais admet que la colère persiste.
La saga du spygate a relancé les débats sur l'éthique dans le football, beaucoup pointant du doigt le précédent Bielsa. Pour l'instant, l'attention se tourne vers le terrain, où Middlesbrough et Southampton se battront pour une place à Wembley. Mais le nuage de suspicion ne se dissipera pas rapidement.
Basé sur des reportages de SkySports | News.