Hull City a réalisé une démonstration clinique lors du match retour pour battre Millwall 2-0 au Den et décrocher son billet pour la finale des play-offs du Championship. Mohamed Belloumi a débloqué la situation à la 64e minute, et le remplaçant Joe Gelhardt a ajouté un deuxième but 15 minutes plus tard pour sceller une victoire 2-0 sur l'ensemble des deux matches. Les Tigres affronteront désormais Middlesbrough ou Southampton à Wembley le samedi 23 mai, avec un retour en Premier League en jeu.
Cela marque un retournement de situation extraordinaire pour Hull City, qui n'avait assuré son maintien en Championship que le dernier jour de la saison dernière. Sous la direction de l'entraîneur Sergej Jakirovic, le club a fonctionné sous un embargo de transferts tout au long de la saison, mais ils ont défié les attentes pour atteindre la finale. Ils sont désormais à un match de retrouver l'élite pour la première fois depuis 2017, ayant également passé une saison en League One entre-temps.
Le verrou de la demi-finale a finalement été brisé après 64 minutes du match retour. Matt Crooks a trouvé Belloumi sur l'aile droite, et l'Algérien a rentré à l'intérieur avant d'enrouler un tir brillant dans le coin opposé. Le parcage des supporters visiteurs a explosé de joie, et ce but a donné à Hull une avance cruciale à laquelle Millwall n'a pas pu répondre.
Quinze minutes plus tard, la qualification était assurée. Une autre contre-attaque a vu Belloumi sprinter avant de glisser un centre bas dans la surface. Gelhardt, qui venait d'entrer en jeu, a fait preuve de sang-froid pour envoyer un tir bas qui a glissé sous la garde du gardien de Millwall Anthony Patterson et a franchi la ligne. Ce but a déclenché des célébrations sauvages parmi les supporters de Hull derrière le but.
Sur la balance du jeu, surtout lors du match retour, Hull méritait amplement la victoire. Ils sont devenus la première équipe classée sixième à remporter une demi-finale des play-offs du Championship depuis 2017, un témoignage de leur résilience et de leur discipline tactique sous Jakirovic. Millwall, qui avait terminé quatrième de la saison régulière, a eu du mal à percer une défense de Hull bien organisée et a rarement menacé en seconde période.
Pour Millwall, cette défaite met fin à une saison prometteuse qui les a vus lutter pour la promotion automatique jusqu'aux dernières semaines. Ils chercheront désormais à se reconstruire pour une nouvelle tentative la saison prochaine. Pour Hull, l'attention se tourne entièrement vers Wembley, où ils affronteront l'un des deux adversaires coriaces que sont Middlesbrough ou Southampton. Les deux équipes possèdent une expérience de la Premier League, mais Hull puisera sa confiance dans sa remarquable série.
Les implications pour Hull City sont énormes. La promotion apporterait non seulement des récompenses financières, mais validerait également le projet à long terme du club sous Jakirovic. Après des années d'instabilité, y compris une relégation en League One, atteindre la Premier League serait un exploit historique pour un club qui est absent de l'élite depuis près d'une décennie.
Alors que la finale approche, Hull City se préparera pour le plus grand match de son histoire récente. Les joueurs, le staff et les supporters oseront rêver d'un retour au sommet, inspirés par une saison qui a déjà défié tous les pronostics. Quoi qu'il arrive à Wembley, cette campagne restera dans les mémoires comme l'une des plus dramatiques de la fière histoire du club.
D'après les informations de Sky Sports.