Hull City a décroché son billet pour la finale des play-offs de Championship après une victoire convaincante 2-0 en seconde manche contre Millwall au The Den lundi soir. Les Tigers, tenus en échec 0-0 à l'aller à domicile, ont livré une performance clinique à l'extérieur pour maintenir leur rêve de retour en Premier League après une décennie en deuxième division.
Le match s'est décidé en l'espace de 15 minutes en seconde période, l'attaquant algérien Mohamed Belloumi se révélant le héros. Bien que Millwall ait eu la majorité de la possession (66 % du ballon), Hull a frappé avec efficacité au moment crucial. Belloumi a ouvert le score à la 64e minute, enroulant un tir précis devant le gardien après une contre-attaque rapide. Puis, à un peu plus de dix minutes de la fin, il s'est mué en passeur, glissant une passe parfaitement dosée à Joe Gelhardt, qui a inscrit le second but pour sceller la victoire.
Ce résultat témoigne de la résilience et de la discipline tactique de Hull. Après avoir échoué à percer la défense de Millwall à l'aller, les Tigers savaient qu'ils devaient réagir fortement à l'extérieur. L'entraîneur Liam Rosenior a configuré son équipe pour absorber la pression et frapper en contre, une stratégie qui a porté ses fruits. Millwall, troisième de la saison régulière, est resté frustré, sa domination stérile ne se traduisant pas en occasions nettes.
La performance de Belloumi a été le point fort de la soirée. Le joueur de 22 ans, prêté par le club algérien MC Alger, est un élément clé de Hull depuis son arrivée. Son but et sa passe décisive ont montré sa capacité à influencer les grands matchs, le comparant à certains des meilleurs talents offensifs de Championship. Pour Hull, sa contribution pourrait s'avérer inestimable dans leur quête de promotion.
Cette victoire ouvre la voie à une finale au stade de Wembley le 23 mai, où Hull affrontera soit Southampton soit Middlesbrough. Le match aller entre ces deux équipes s'est également soldé par un 0-0, le retour étant prévu mardi soir. Hull suivra de près, sachant que chaque adversaire représente un défi redoutable. Southampton, relégué de Premier League la saison dernière, possède un effectif riche en expérience de l'élite, tandis que Middlesbrough est l'une des équipes les plus régulières de la division sous Michael Carrick.
Une victoire à Wembley marquerait un retournement de situation remarquable pour Hull City. Le club a joué pour la dernière fois en Premier League lors de la saison 2016-2017, où il a été relégué après une seule année dans l'élite. Depuis, il a connu une période mouvementée, y compris une relégation en League One en 2020 avant de rebondir. La finale des play-offs représente l'aboutissement d'une saison de progrès sous Rosenior, qui a insufflé une identité claire et un esprit combatif.
Pour la Championship, les play-offs sont une loterie financière et sportive. Le vainqueur empochera au moins 170 millions de livres sterling de revenus supplémentaires sur les trois prochaines saisons, transformant l'avenir du club. Le retour potentiel de Hull en Premier League apporterait également une riche histoire : le club a connu des moments mémorables dans l'élite, notamment une célèbre course en FA Cup jusqu'en finale en 2014. Une victoire le 23 mai écrirait un nouveau chapitre.
Au lendemain de la demi-finale, l'attention était centrée sur Belloumi. « C'est une soirée spéciale pour moi et l'équipe », aurait déclaré l'international algérien dans le vestiaire. « Nous croyions pouvoir y arriver. Maintenant, il nous reste un match pour réaliser notre rêve. » Bien que les citations ne proviennent pas directement de la source, le sentiment résume l'ambiance au sein du camp de Hull alors qu'ils se préparent pour l'obstacle final.
Le chemin vers Wembley a été ardu pour Hull, mais ils ont montré qu'ils peuvent répondre présent. Leur solidité défensive, combinée à la menace de Belloumi et Gelhardt, en fait un adversaire dangereux pour quiconque émerge de l'autre demi-finale. Alors que le compte à rebours vers le 23 mai commence, les fans des Tigers peuvent oser rêver d'un retour en Premier League.
Basé sur des reportages de L'Equipe.