Un jour où le football anglais digérait déjà la nouvelle du départ confirmé de Pep Guardiola de Manchester City, Thomas Tuchel a ajouté à la frénésie en dévoilant sa liste de 26 joueurs pour la prochaine Coupe du Monde. La première sélection du technicien allemand pour un grand tournoi a immédiatement fixé l'ordre du jour, non pas pour ceux qui étaient inclus, mais pour les noms prestigieux laissés de côté. Phil Foden, Cole Palmer, Harry Maguire et Trent Alexander-Arnold étaient les omissions en tête d'affiche, une décision qui a divisé l'opinion dans la presse britannique et suscité un débat intense sur l'équilibre de l'équipe.
La BBC a rapidement qualifié Tuchel d'"anti-Southgate", contrastant son approche avec celle de son prédécesseur, qui s'appuyait souvent sur des joueurs internationaux confirmés. La chaîne a noté la conviction inébranlable de Tuchel mais a également décelé une tendance à prendre des risques, soulignant qu'"il y a un fort élément de tirage au dé dans presque tous les secteurs de cette équipe d'Angleterre." Le rappel surprise d'Ivan Toney, qui n'avait pas joué pour la sélection nationale depuis un an, a été décrit à la fois comme un acte de foi remarquable et un possible changement d'avis. Cependant, la principale préoccupation de la BBC résidait dans le secteur du milieu offensif, se demandant pourquoi Tuchel n'avait pas trouvé de place pour une force créative supplémentaire.
The Athletic est allé plus loin, qualifiant la sélection de "talentueuse mais déconcertante" et même "tactiquement contre-intuitive." Lors d'une table ronde, un journaliste a avoué être "choqué par l'inclusion d'Ivan Toney", compte tenu de sa longue absence, tandis que l'appel du latéral droit Djed Spence a été jugé "légèrement incompréhensible." Le site analytique a également exprimé son incrédulité face aux exclusions de Morgan Gibbs-White et Adam Wharton, deux jeunes créateurs qui avaient impressionné au niveau des clubs. La préoccupation majeure, reprise ailleurs, était un déficit flagrant de créativité. "Il aurait dû y avoir de la place pour plus de créativité. Il n'y en a pas assez dans cette équipe", a conclu The Athletic sans ambages.
Pourtant, tout le monde n'a pas vu le remaniement radical de Tuchel comme un négatif. La légende de Liverpool Jamie Carragher, écrivant dans The Telegraph, a chaleureusement approuvé la volonté du manager d'ignorer les réputations. "J'adore que Tuchel se fiche des réputations. J'aurais aimé qu'il soit mon entraîneur il y a 20 ans", s'est enthousiasmé Carragher. L'ancien défenseur a soutenu que pendant trop longtemps, les entraîneurs anglais avaient tenté de satisfaire les grands noms plutôt que de constituer une unité équilibrée. L'approche de Tuchel, à ses yeux, a enfin brisé ce cycle.
Le collègue de Carragher au Telegraph, Matt Law, a fourni une analyse tactique plus nuancée. Selon Law, les omissions de Foden, Palmer et Gibbs-White suivaient une logique claire : Tuchel doutait que l'un d'entre eux joue un rôle significatif, donc leur inclusion servait à peu de choses. C'était un calcul impitoyable, un que Law a prévenu serait examiné de près si l'Angleterre flanchait. "Cette décision sera examinée intensément si l'Angleterre ne performe pas bien", a-t-il averti. L'article a également souligné l'injection délibérée de leadership par Tuchel, pointant les inclusions de Jordan Henderson (35 ans) et Dan Burn (34 ans). Les joueurs anglais avaient ressenti en privé que l'équipe manquait d'expérience lors du dernier Championnat d'Europe, où ils ont perdu la finale contre l'Espagne, et Tuchel avait directement remédié à cette lacune.
Pour The Guardian, la liste des joueurs représentait une expression pure de la philosophie de gestion de Tuchel. "C'est une sélection typique de Tuchel", a déclaré le journal londonien, voyant son statut d'étranger et l'absence de liens culturels comme une force. Tuchel, selon The Guardian, est libre des sentiments et des loyautés qui pourraient contraindre un entraîneur local. L'article prédisait une campagne de Coupe du Monde moins noble, plus pragmatiquement impitoyable, mais aussi une qui pourrait être "un peu plus amusante." Le message du titre était clair : Tuchel "ne se soucie littéralement pas de ce que le public pense", et cette position sans excuse est précisément la raison pour laquelle la Fédération anglaise a nommé un entraîneur étranger d'élite.
Derrière les gros titres, les paris de Tuchel ont des implications profondes. La confiance placée en Toney et Spence, l'accent mis sur des figures expérimentées comme Henderson et Burn, et la volonté de laisser de côté des stars établies pointent toutes vers un entraîneur qui mise entièrement sur son propre système plutôt que sur le starisme individuel. Le risque est réel : si l'Angleterre est éliminée prématurément, l'absence de talents créatifs sera le bâton avec lequel Tuchel sera battu. Pourtant, si l'équipe va loin, son audace sera saluée comme l'ingrédient manquant aux équipes plus prudentes de Gareth Southgate. Au cœur de tout cela reste le capitaine Harry Kane, comme l'a noté The Telegraph : "Malgré tout le talent dans l'équipe, l'Angleterre est toujours l'équipe de Harry Kane."
Le timing plus large ne fait qu'accentuer les projecteurs. Le même jour où la sortie de Guardiola de City a été confirmée, l'annonce de l'équipe d'Angleterre a servi de rappel frappant que la fin de la saison nationale a cédé la place à l'incertitude internationale. Pour Tuchel, un entraîneur souvent défini par son impact intense à court terme, la Coupe du Monde est sa toile. La liste de 26 joueurs a déjà provoqué une conversation nationale, et les matchs eux-mêmes détermineront si son plan controversé réussit. Comme l'a observé The Guardian, une Coupe du Monde de Tuchel sera "moins noble, plus impitoyablement pragmatique", mais elle provoque une question indéniable : sera-t-elle aussi réussie ?
Dans les semaines à venir, l'équipe se rassemblera et se préparera pour le tournoi, qui se déroule du 11 juin au 19 juillet. L'expérience de Tuchel subira son premier test acide lors de la phase de groupes, où tout échec à trouver une cohésion offensive pourrait déclencher une tempête médiatique. L'Allemand a lancé un défi, non seulement à ses joueurs, mais à une nation habituée aux quasi-réussites. Son apparente indifférence à l'opinion publique pourrait être exactement ce dont un groupe talentueux mais souvent psychologiquement fragile a besoin. Alternativement, cela pourrait aliéner des joueurs clés et laisser l'Angleterre exposée au moment crucial.
Basé sur un reportage de L'Equipe.
