Mark Webber, l'ancien pilote de Red Bull Racing devenu commentateur, a livré une défense passionnée de la place de Max Verstappen en Formule 1, insistant sur le fait que le sport ne peut tout simplement pas se permettre de perdre son quadruple champion du monde en titre.
S'exprimant auprès de RacingNews365, Webber a clairement indiqué que la présence de Verstappen élève l'ensemble de la grille. Il a établi un parallèle frappant avec le tennis, comparant l'impact du Néerlandais à la légendaire rivalité entre Rafael Nadal et Roger Federer. Selon Webber, tout grand sport a besoin d'une figure qui pousse les concurrents à leurs limites absolues, et Verstappen a rempli ce rôle depuis des années.
"Les gens allument leur télévision spécifiquement pour regarder Max Verstappen courir", a expliqué Webber. Il a noté que Liberty Media, le détenteur des droits commerciaux de la Formule 1, comprend parfaitement cette réalité, tout comme les équipes concourant au championnat. Verstappen n'est pas qu'un pilote de plus sur la grille — il est un attrait central pour les publics du monde entier.
Webber a reconnu que Verstappen a gagné le droit de prendre ses propres décisions concernant son avenir. Avec une impressionnante collection de titres mondiaux et des performances constamment exceptionnelles saison après saison, la star de Red Bull a prouvé tout ce qu'elle avait à prouver. Cependant, Webber a pris soin de préciser qu'il ne suggère pas que Verstappen a perdu sa motivation. Il a plutôt souligné que lorsque les incitations extérieures diminuent, même les plus grands champions peuvent réévaluer leurs options.
L'Australien, qui manage désormais le pilote McLaren Oscar Piastri, a admis son parti pris personnel mais a souligné que d'un point de vue purement sportif, le maintien de Verstappen en Formule 1 est vital. Il a insisté sur le fait que la présence de Verstappen élève le niveau de performance de chaque pilote dans le paddock, ce qui est fondamentalement l'essence même de la compétition d'élite.
Les commentaires de Webber interviennent à un moment où Verstappen a été ouvertement critique envers les réglementations techniques de 2026. Le pilote néerlandais a laissé entendre à plusieurs reprises qu'il pourrait quitter le championnat, et même l'amélioration des performances de Red Bull avec la RB22 au Grand Prix de Miami n'a pas changé sa position sur la question.
La situation place Red Bull dans une position délicate. Alors que l'équipe souhaite naturellement conserver son pilote star, la question plus large de l'engagement à long terme de Verstappen envers la Formule 1 reste en suspens. Pour l'instant, le paddock attend de voir si la force la plus dominante du sport continuera à empêcher ses rivaux de dormir.
Basé sur un rapport de Чемпионат.com.