Wilfried Nancy s'est finalement confié sur son passage éclair de 33 jours en tant qu'entraîneur du Celtic, offrant une évaluation franche de son bref mandat à Glasgow. Dans sa première interview publique depuis son licenciement en janvier, le Français a décrit l'expérience comme « magnifique » mais a admis qu'il s'était retrouvé dans une situation où le succès était presque impossible dès le départ. S'exprimant sur le podcast Training Ground Guru, Nancy a réfléchi aux défis auxquels il a été confronté et aux leçons apprises, insistant sur le fait qu'il ne garde aucune rancune envers le club malgré la fin abrupte.
Le technicien de 49 ans a pris les rênes à un moment tumultueux pour le Celtic, arrivant début décembre après le départ soudain de Brendan Rodgers pour Leicester City en octobre. L'entraîneur par intérim Martin O'Neill avait stabilisé le navire, mais Nancy était considéré comme un recrutement avant-gardiste, fraîchement sorti d'un passage réussi avec le club de MLS des Columbus Crew. Cependant, il a hérité d'un calendrier de matchs brutal et d'un effectif décimé par les blessures, des facteurs qui ont rapidement compromis tout espoir de transition en douceur. Avec le recul, Nancy concède que le timing était tout faux : « Avec du recul, ce n'était pas un bon moment pour arriver », a-t-il déclaré, reconnaissant la tempête parfaite de congestion et d'absences de joueurs clés.
Le bilan de Nancy est sombre : seulement deux victoires contre les équipes de bas de tableau Aberdeen et Livingston, encadrées par six défaites. Les moments les plus bas comprenaient une défaite en finale de la Scottish League Cup contre St Mirren, une défaite coûteuse 3-1 à domicile dans le derby contre les Rangers, et un revers en Europa League contre la Roma. La défaite contre les Rangers a été la goutte d'eau ; Nancy a été licencié immédiatement et O'Neill a été rappelé comme intérimaire une fois de plus. Par un retournement de situation, l'entraîneur vétéran a depuis guidé le Celtic au bord d'un autre titre de Premiership et d'une finale de Scottish Cup, soulignant le revirement rapide des fortunes.
Malgré les résultats cauchemardesques, Nancy reste combatif quant à son approche. Il estime que le club l'a engagé précisément parce qu'il n'est pas un entraîneur conservateur, et qu'il avait un plan clair pour faire évoluer le style de l'équipe étape par étape. Cependant, il a estimé que la pression immédiate pour obtenir des résultats n'a laissé aucune place à l'enracinement de ses méthodes. « C'est pour ça qu'ils m'ont embauché », a-t-il expliqué. « Nous avions un plan parce que j'avais fait mes devoirs. Mon idée n'était pas de tout changer mais d'introduire de nouvelles choses progressivement. Mais avec les résultats, la perspective change. » Il a ajouté qu'il est « évident » de dire qu'il n'a pas eu assez de temps pour imposer sa vision.
La philosophie de Nancy s'étendait au-delà du terrain. Il a révélé qu'il avait tenté de créer un environnement plus concentré en supprimant les distractions, notamment en essayant d'interdire Sky Sports News sur les écrans du centre d'entraînement. Il a soutenu que l'exposition constante aux critiques externes et aux spéculations sur les transferts augmentait inconsciemment la pression sur les joueurs et le personnel, surtout lorsque les résultats étaient médiocres. « Quand vous entrez et que la télévision est allumée, vous recevez inconsciemment des informations et de la pression », a-t-il noté. « Quand les résultats sont mauvais et que vous entendez des nouvelles disant que les joueurs et les entraîneurs ne sont pas bons, c'est là que ce travail est difficile. » L'initiative, cependant, était un autre aspect de son approche holistique qui ne s'est jamais pleinement concrétisée.
Un rayon de soleil inattendu de l'expérience de Nancy à Glasgow a été son amitié naissante avec Russell Martin, l'ancien entraîneur des Rangers qui a été licencié trois mois seulement avant le départ de Nancy. Martin, comme Nancy, est arrivé avec une réputation de football progressif basé sur la possession, mais a eu du mal à s'adapter à l'environnement impitoyable du Old Firm. Les deux se sont liés à leur épreuve commune, Nancy louant la philosophie d'entraînement de Martin et le style divertissant qu'il a favorisé à Southampton. « C'est une histoire étrange et une histoire amusante parce que nous étions tous les deux à Glasgow et nous n'avons pas réussi là-bas », a déclaré Nancy. « Cela ne signifie pas que nous sommes bons ou mauvais, mais que cela fait partie de notre parcours. »
Pour le Celtic, l'épisode a été une leçon brutale sur les dangers des bouleversements d'entraîneurs en milieu de saison. Le retour rapide du club entre les mains expérimentées d'O'Neill a stabilisé le navire et rétabli les résultats victorieux, suggérant que peut-être la continuité et le pragmatisme étaient ce dont l'équipe avait besoin après le départ de Rodgers. Le mandat de Nancy, bien que désastreux en termes de résultats, peut servir d'histoire édifiante sur les périls de tenter d'opérer un changement stylistique radical sous le feu intense d'une course au titre et d'engagements en coupe.
Quant à Nancy, sa réputation dans les cercles footballistiques plus larges reste largement intacte. Ses réalisations en MLS, où il a construit une équipe dynamique de Columbus Crew jouant un pressing haut, montrent que ses méthodes peuvent réussir avec du temps et les bonnes conditions. Le chapitre celtique, bien que douloureux, semble être un incident de parcours plutôt qu'un échec marquant. Il retourne aux États-Unis avec sa philosophie d'entraîneur inébranlable et une nouvelle perspective sur l'impitoyabilité du football d'élite européen. « La vie est faite de moments », a-t-il réfléchi, replaçant l'expérience dans un contexte plus large de croissance personnelle.
En fin de compte, la première interview de Nancy depuis son départ du Celtic offre un récit mesuré et réfléchi plutôt qu'une réprimande amère. Il a loué le soutien qu'il a reçu du président du club et la passion des supporters, soulignant que la connexion avec la ville était « incroyable ». Pourtant, le message sous-jacent est clair : une fenêtre de 33 jours est tout simplement insuffisante pour qu'un entraîneur mette en œuvre des changements significatifs, en particulier dans un club du calibre et des attentes du Celtic. Reste à savoir si une autre opportunité sur une plus grande scène se présentera à nouveau, mais la foi de Nancy dans son projet est intacte.
Basé sur des reportages de BBC Sport.
