Le titre de la Premiership écossaise a suscité une controverse après que des centaines de supporters du Celtic ont envahi le terrain pour célébrer une victoire dramatique 3-1 contre Hearts, avec des allégations selon lesquelles des joueurs visiteurs auraient été agressés dans le chaos. L'entraîneur intérimaire du Celtic, Martin O'Neill, a maintenant émis des doutes sur ces affirmations, insistant sur le fait qu'aucune preuve n'a été trouvée pour les étayer.
O'Neill a déclaré à BBC Scotland que le club avait examiné les images de l'invasion du terrain et n'avait trouvé aucune indication d'agression. « Nous avons examiné les images et il n'y en a aucun signe pour l'instant », a-t-il déclaré. « Si lui [l'actionnaire de Hearts, Tony Bloom] a vu cela ou si la police l'a vu, alors des excuses sont certainement dues, mais cela n'est pas vu pour l'instant. »
Les allégations ont été formulées pour la première fois lorsque Bloom, qui a investi dans Hearts il y a un an et a apporté son expertise en analyse de données, a déclaré à talkSPORT que les joueurs avaient été mis en danger. « Le coup de sifflet final n'avait pas été donné, donc aucun supporter n'aurait dû être sur le terrain », a déclaré Bloom. « Les joueurs de Hearts étaient en danger et un ou deux ont été agressés. Ce comportement est totalement inacceptable. »
Hearts a soutenu son actionnaire par un communiqué ferme, attaquant le rejet antérieur d'O'Neill de l'incident comme étant à peine embarrassant pour le football écossais. Le club a qualifié ces remarques de « hautement irresponsables » et a suggéré qu'elles « semblent chercher à défendre ceux qui sont entrés sur le terrain samedi et à minimiser la gravité de la situation. » Hearts a appelé les autorités à traiter l'affaire avec une pleine coopération.
La Ligue professionnelle écossaise de football (SPFL) a confirmé que l'arbitre Don Robertson a sifflé la fin du match immédiatement après le troisième but du Celtic à la 98e minute, malgré le fait qu'il restait au moins 40 secondes du temps additionnel alloué. Hearts a écrit officiellement à la SPFL et à la Fédération écossaise de football, exprimant « l'inquiétude qu'un précédent troublant soit établi par lequel une invasion de terrain peut effectivement déterminer la durée d'un match. »
La police écossaise a ouvert une enquête sur d'éventuels actes criminels lors de l'invasion du terrain. Aucune preuve immédiate d'agression n'étant apparue, l'enquête se poursuit. Le Celtic a présenté des excuses à Hearts plus tôt cette semaine après que les visiteurs ont été contraints de quitter rapidement le stade encore en tenue.
Le contexte de la controverse est une course au titre férocement compétitive. Hearts a mené la Premiership depuis septembre et s'est approché dangereusement d'un premier titre de champion depuis 1960, mais la poussée de fin de saison du Celtic, couronnée par un but de Callum Osmand dans le temps additionnel, a arraché le trophée. Pour un club qui n'a pas remporté l'élite depuis plus de six décennies, la manière de la défaite et ses conséquences ont été durement ressenties.
L'implication profonde de Bloom, via le modèle de recrutement de joueurs de son entreprise, avait transformé Hearts en prétendants sérieux, mettant fin au monopole du duopole Old Firm dure depuis 40 ans, jusqu'au dernier jour. Le propriétaire de Brighton a décrit le week-end comme « dévastateur » mais a promis une réponse rapide : « Nous reviendrons la saison prochaine en force. Nous voulons être en compétition pour gagner le championnat chaque saison où nous le pouvons. »
O'Neill, cependant, est resté provocateur. Il avait auparavant qualifié les critiques de l'invasion du terrain de « nonsense », une position qui a enflammé davantage les tensions entre les deux clubs. Bien qu'il ait accepté que toute agression prouvée justifierait des excuses, son scepticisme public a été interprété par Hearts comme une minimisation de la sécurité des joueurs, une accusation qu'il rejette.
L'incident a relancé le débat sur la sécurité lors des grands événements du football écossais. Plus tôt dans la saison, l'entraîneur de l'équipe nationale Steve Clarke a qualifié les invasions de terrain de « mauvaise image » (bien qu'il ait félicité le comportement de la Tartan Army). Avec la pression sur la SPFL et la Fédération écossaise pour agir, des sanctions potentielles pour le Celtic pourraient inclure des amendes, des fermetures partielles de stade, voire des déductions de points à l'avenir si elles sont jugées comme une violation grave des protocoles de sécurité.
Pour Hearts, la priorité passe maintenant des griefs persistants à la construction sur une saison quasi historique. La vision à long terme de Bloom reste intacte, et les cicatrices émotionnelles de ce dernier jour pourraient bien alimenter un nouveau défi. « Ce qui ne tue pas rend plus fort », a déclaré Bloom, résumant l'humeur provocatrice à Gorgie.
Alors que les autorités délibèrent, les deux camps surveilleront de près. Le Celtic doit équilibrer l'euphorie d'un titre avec les dommages réputationnels, tandis que Hearts espère une responsabilité et des règles du jeu équitables pour les futures courses. Le dernier mot – et les éventuelles excuses – dépendent entièrement de ce que les caméras et les enquêtes révéleront finalement. Basé sur un reportage de BBC Sport.