Les Red Roses d'Angleterre ont livré une performance impressionnante à Parme, dominant l'Italie 61-33 pour rester en course pour un quatrième Grand Chelem consécutif dans le Tournoi des Six Nations féminin. La vétérane troisième ligne Marlie Packer a fait un retour en force avec un stupéfiant quadruplé, égalant son meilleur total international et menant une victoire bonifiée dominante.
Les visiteuses n'ont pas perdu de temps pour imposer leur autorité, prenant une avance de 26-0 dans le premier quart d'heure. Packer a lancé la série avec un essai à la quatrième minute sur une astucieuse botte de Zoe Harrison, et la talonneuse Amy Cokayne a rapidement ajouté une paire d'essais sur des mauls irrésistibles. La centre Helena Rowland a exploité une brèche pour marquer avant que l'ailière Mia Venner n'aille inscrire le quatrième essai lors d'un passage dévastateur de 14 minutes.
L'Italie, menacée d'une déroute, a montré un esprit louable pour revenir. La talonneuse Vittoria Vecchini a répondu par un essai en maul, et les hôtes ont obtenu un essai de pénalité après que l'Anglaise Ellie Kildunne a été expulsée temporairement pour un knock-on volontaire. La flanker Alissa Ranuccini a ensuite conclu une percée initiée par la pilier Silvia Turani, réduisant l'écart à 40-19. Packer avait déjà inscrit son deuxième essai à ce stade, maintenant l'Angleterre fermement en contrôle.
Après la pause, l'Angleterre a réaffirmé sa domination. La n°8 Abi Burton a marqué en puissance tôt en seconde période avant que Packer ne complète son quadruplé avec deux autres finitions cliniques, la dernière étant un effort magnifique battant plusieurs défenseurs. Harrison, parfaite au pied, a converti huit de ses neuf tentatives pour un total personnel de 16 points. La remplaçante italienne Francesca Sgorbini a inscrit un doublé en seconde période, dont un essai tardif, mais le match était depuis longtemps plié.
Packer, nommée joueuse du match, a réfléchi à cet après-midi mémorable. "C'était incroyable de revenir ici deux ans après ma 100e sélection," a-t-elle déclaré, louant le travail d'avants en touche et exprimant sa gratitude pour l'opportunité actuelle. Sans pression, elle profite simplement de son rugby tout en soutenant le groupe de leadership.
Pendant ce temps, la France a maintenu son record parfait de points de bonus avec une démolition 69-28 de l'Écosse à Édimbourg. Le résultat a confirmé un choc pour le Grand Chelem, tout ou rien, contre l'Angleterre à Bordeaux le week-end prochain. Cependant, la victoire a été ternie par une blessure de la verrou star Siobhan Soqeta, tandis que l'Angleterre a également perdu la troisième ligne Maddie Feaunati pour un problème de mise à niveau tardif avant le match contre l'Italie.
La scène est désormais prête pour une finale titanesque alors que l'Angleterre vise un nouveau blanchissage, la résurgence de Packer ajoutant un sous-plot captivant à la décision du championnat.
Basé sur un reportage de SkySports | News.