Le sélectionneur de l'Écosse, Steve Clarke, a établi un contraste saisissant entre le comportement exemplaire de la Tartan Army et la récente vague d'invasions de terrain qui a terni la fin de la saison écossaise. Tout en louant la retenue et le fair-play des supporters de l'équipe nationale sur la scène internationale, Clarke n'a pas mâché ses mots concernant les scènes choquantes survenues à Celtic Park, Fir Park et Ibrox ces derniers mois.
L'incident le plus notable s'est produit samedi dernier lorsque le Celtic a remporté le titre de champion d'Écosse avec une victoire 3-1 à domicile contre Hearts. À l'approche du coup de sifflet final, des milliers de supporters des Hoops ont envahi le terrain dans une célébration chaotique qui a mis en danger joueurs et staff. Ce n'était pas un événement isolé ; plus tôt dans la saison, une autre invasion de terrain a eu lieu lorsque le Celtic a marqué un penalty vainqueur en fin de match à Motherwell, et en mars, le match de Coupe d'Écosse des Old Firm à Ibrox a dégénéré en scènes inconvenantes après une victoire aux tirs au but des visiteurs, avec des supporters des deux côtés pénétrant sur le terrain. Ces infractions répétées ont donné lieu à une enquête en cours et jeté une ombre sur la réputation de la ligue.
Clarke n'a pas mâché ses mots en abordant les incidents. Il a souligné que le terrain est le lieu de travail des joueurs et que l'intrusion des supporters représente un risque direct pour leur sécurité. Le sélectionneur a noté que de telles actions sont non seulement dangereuses mais aussi projettent une image négative du football écossais dans le monde. Il a clairement indiqué qu'il n'y a aucune justification pour que les supporters quittent les tribunes, quelle que soit l'occasion, et que l'intégrité du jeu dépend du respect de ces limites.
En contraste frappant, Clarke a évoqué les scènes à Hampden Park en novembre dernier, lorsque l'Écosse a obtenu sa première qualification pour la Coupe du Monde depuis 1998 avec une victoire dramatique 4-2 contre le Danemark. Lors de cette soirée chargée d'émotion, la Tartan Army est restée assise, savourant le moment historique sans compromettre la sécurité. Clarke a rappelé comment les supporters ont célébré de manière sauvage mais responsable, chantant et dansant dans les tribunes plutôt que de déborder sur la pelouse. Cela, a-t-il affirmé, est le vrai visage des supporters écossais – un visage qui leur a valu l'admiration dans le monde entier.
Le patron de l'Écosse a également mis en avant la conduite des supporters en déplacement lors de l'Euro 2024 en Allemagne. Malgré l'élimination précoce de l'équipe, les supporters écossais ont été largement salués pour leur convivialité et leur esprit festif, laissant une impression positive durable dans les villes hôtes. Clarke estime qu'un tel comportement, fondé sur un sentiment de joie collective et de respect, établit la norme de la manière dont le football devrait être soutenu et différencie nettement l'expérience internationale des troubles intérieurs qui ont débordé ce printemps.
Au-delà des préoccupations disciplinaires, Clarke s'est tourné vers la sélection de l'équipe, nommant les 26 joueurs qui représenteront l'Écosse à la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis. Le groupe mêle expérience et jeunesse, mené par le capitaine Andrew Robertson et le vice-capitaine John McGinn. Des piliers défensifs comme Kieran Tierney, de retour au Celtic après un passage à Arsenal, et Scott McKenna du Dinamo Zagreb apportent de la solidité, tandis que le duo de Naples Billy Gilmour et Scott McTominay apportent une intelligence tactique et une menace de but au milieu de terrain. Devant, Che Adams de Turin et Ross Stewart de Southampton offrent différentes options d'attaque, avec Lyndon Dykes et Lawrence Shankland apportant puissance et finition.
Un nom est notablement absent : Oli McBurnie. L'attaquant de Hull City, qui a marqué 18 buts cette saison pour aider son équipe à atteindre la finale des play-offs de Championship, a été de nouveau ignoré. Clarke a expliqué que sa décision découlait d'une rupture de confiance après que McBurnie a rendu publique une conversation téléphonique privée entre les deux. Le sélectionneur a déclaré qu'une fois cette confiance brisée, il préférait compter sur des joueurs avec lesquels il a une relation éprouvée. C'était un message ferme signalant que la loyauté et le professionnalisme sont non négociables dans son système.
Clarke a également abordé son propre avenir, confirmant qu'il espère finaliser un nouveau contrat avec la Fédération écossaise avant le départ de l'équipe pour la Coupe du Monde. Son contrat actuel expire cet été, mais après avoir déjà guidé l'Écosse vers deux Championnats d'Europe et maintenant une Coupe du Monde tant attendue, l'homme de 60 ans est désireux de poursuivre le projet. Il a minimisé l'importance de sa situation personnelle le jour de l'annonce de l'équipe, soulignant que l'accent devrait être mis sur les joueurs.
La juxtaposition du comportement des supporters au niveau national et international soulève des questions importantes sur l'état du football écossais. Alors que l'équipe nationale bénéficie d'un facteur de bien-être qui a uni le pays, le football de club est aux prises avec un problème récurrent qui menace sa crédibilité. Les invasions de terrain, souvent alimentées par l'intensité des rivalités et les enjeux élevés des courses au titre, risquent d'aliéner les sponsors, les diffuseurs et les familles pour qui la sécurité est primordiale.
Pour Clarke, la distinction est claire et le message est catégorique : la Tartan Army a établi une référence mondiale pour un soutien passionné mais respectueux, et les supporters nationaux doivent suivre cet exemple. Alors que l'Écosse se prépare à marquer de son empreinte la plus grande scène mondiale, l'espoir est que l'énergie positive entourant l'équipe nationale puisse contribuer à inspirer un changement culturel chez eux. Cependant, ne pas résoudre le problème pourrait voir l'image du football écossais ternie à un moment où le jeu est plus que jamais sous surveillance.
Basé sur un rapport de Sky Sports.
