Craig Bellamy a mis fin de manière catégorique aux spéculations le liant à un retour à la gestion de club en réaffirmant son engagement indéfectible envers l'équipe nationale du Pays de Galles. L'entraîneur de 46 ans a révélé qu'il avait refusé les approches d'au moins deux clubs de haut niveau, dont le club de Championship Burnley et le géant écossais Celtic, pour honorer son contrat avec la Fédération de football du Pays de Galles (FAW) jusqu'à la fin de l'Euro 2028.
Bellamy, qui a pris les rênes du Pays de Galles à l'été 2024 avec un contrat de quatre ans, a été régulièrement lié à des postes vacants dans ses anciens clubs. À Burnley, où il était auparavant adjoint de Vincent Kompany avant le départ du Belge pour le Bayern Munich, l'attrait d'un rôle de manager était apparemment fort. Pendant ce temps, le Celtic—un autre ancien club de Bellamy—cherche un successeur permanent après une période intérimaire, ce qui en fait un prétendant naturel. Pourtant, Bellamy a choisi le Pays de Galles, une décision qui souligne son lien profond avec la sélection nationale et sa vision à long terme.
« Tout est en place, je suis entièrement soutenu et cela va me donner l'opportunité dans les deux prochaines années de m'améliorer encore », a déclaré Bellamy à BBC Sport Wales avant le match amical contre le Ghana. « On m'a proposé cela ailleurs aussi, mais je l'ai déjà ici. Le Pays de Galles m'a donné cette opportunité et un ou deux ne l'auraient peut-être pas fait parce que j'étais conscient que je n'avais jamais dirigé auparavant. Le Pays de Galles m'a donné cette opportunité et j'en suis très reconnaissant. » Ces mots reflètent non seulement de la gratitude mais aussi une patience stratégique : Bellamy sait que mener une nation à un Championnat d'Europe à domicile est une perspective rare qui définit une carrière.
Le contexte immédiat de la décision de Bellamy est un début mitigé de son mandat. Ses neuf premiers matches à la tête de l'équipe étaient invaincus, une série qui comprenait une promotion en Ligue des Nations et l'installation d'un style expansif et offensif qui a été salué. Cependant, l'élan s'est brutalement arrêté en mars lorsque le Pays de Galles a perdu une finale de barrage de Coupe du monde à domicile contre la Bosnie-Herzégovine, anéantissant les rêves de participer au tournoi élargi de 2026. Ce revers aurait pu tenter un manager moins résolu à chercher un nouveau défi, mais Bellamy a au contraire redoublé d'efforts dans sa mission internationale.
Les responsables de la FAW rendent cette confiance. Des sources au sein de l'association ont déclaré à BBC Sport Wales qu'ils sont « très confiants » que Bellamy honorera son contrat, qui court jusqu'à la fin de l'Euro 2028. De plus, tout club qui le débauchererait se heurterait à un obstacle financier : une clause de libération d'au moins 700 000 £. Bien que non prohibitive pour les clubs riches, cette somme ajoute une couche de sécurité qui reflète la détermination du Pays de Galles à conserver un entraîneur qu'ils considèrent comme essentiel à la renaissance footballistique de la nation.
L'ambition à long terme de Bellamy est clairement liée à l'Euro 2028, un tournoi que le Pays de Galles co-organisera avec l'Angleterre, l'Écosse et la République d'Irlande. Pour un Gallois fier qui a gagné 78 sélections en tant que joueur et a été capitaine de son pays, la perspective de mener l'équipe devant des foules à domicile est un attrait magnétique. « Je ne voyais pas comment il serait juste de partir. Ce n'est pas juste », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait rassuré les joueurs inquiets : « Écoutez, nous n'allons nulle part. Nous recommençons, nous avons encore deux ans. » Ce message de stabilité est vital pour une équipe en transition, mêlant des joueurs expérimentés à de jeunes talents.
Sur le terrain, le Pays de Galles navigue dans une fenêtre internationale difficile en juin avec des nouvelles mitigées concernant l'équipe. Le retour des défenseurs Ben Davies et Connor Roberts après des blessures de longue durée renforce la ligne arrière, offrant une expérience cruciale. Cependant, l'absence du milieu de terrain créatif de Fulham, Harry Wilson—un pivot créatif—est un coup dur. Pour aggraver les choses, le défenseur central de Swansea, Ben Cabango, s'est retiré de l'équipe. En réponse, Bellamy a accordé des premières convocations au trio non capé Cameron Congreve, Ollie Bostock et le latéral gauche adolescent de Leeds, Jayden Lienou, signalant une volonté de lancer des jeunes.
Les matchs amicaux à venir servent plus que de simple préparation. Le Pays de Galles accueille le Ghana au Cardiff City Stadium mardi (2 juin, 19h45 BST) avant de se rendre à Bucarest pour affronter la Roumanie samedi. Ces rencontres sont cruciales pour construire une cohésion et remédier à un bilan historiquement médiocre en juin. Bellamy n'a pas mâché ses mots : « Quand je regarde notre bilan en juin, amicaux ou compétitifs en juin, c'est loin d'être suffisant. Treize matches, neuf défaites, deux victoires… Vous voulez être une nation sérieuse ? Notre bilan en juin est loin du compte, donc nous devons corriger cela. » Cette évaluation brutale souligne son exigence d'amélioration immédiate.
Pourtant, le match contre le Ghana a du mal à captiver l'imagination du public, avec seulement environ 10 000 billets vendus lundi après-midi—un chiffre modeste pour le Cardiff City Stadium. Bellamy a reconnu la difficulté : « C'est une période difficile, je dois être honnête. N'oubliez pas que c'était les vacances de mi-trimestre la semaine dernière, c'est un match en milieu de semaine. Si vous avez passé une semaine avec vos enfants, je ne suis pas sûr de vouloir les emmener à un match mardi soir… » Il a exprimé sa confiance que les matchs de Ligue des Nations feraient le plein, mais la faible affluence souligne le défi de maintenir l'engagement des fans pendant les phases de reconstruction.
Au-delà des matchs amicaux, l'engagement de Bellamy redessine la trajectoire du football gallois. En renonçant à des tentations financières et compétitives immédiates, il a ancré un projet qui atteindra son point culminant en 2028. Sa décision envoie également un signal aux joueurs et à la nation : la vision à long terme peut triompher de l'opportunisme à court terme. Avec une identité tactique claire qui prend racine et la promesse d'un Championnat d'Europe à domicile, le Pays de Galles se positionne non seulement comme co-organisateur mais aussi comme un prétendant sérieux—un statut que Bellamy, aussi ambitieux soit-il, est déterminé à mériter.
Alors que le compte à rebours de l'Euro 2028 avance, la détermination de Bellamy offre une denrée rare dans le football moderne : la loyauté. Que cette loyauté puisse se traduire par un succès tangible dépendra de sa capacité à corriger les lacunes historiques et à galvaniser une équipe à travers le creuset des qualifications pour la Coupe du monde et l'Euro. Pour l'instant, la FAW et les supporters gallois peuvent respirer plus facilement, sachant que leur manager est pleinement investi dans le voyage à venir.
Basé sur un reportage de BBC Sport.