Le Festival de Cannes a présenté en première un documentaire passionné simplement intitulé « Cantona », qui explore la vie et les controverses de l'emblématique attaquant français de Manchester United, Eric Cantona. Le film s'appuie fortement sur des extraits emblématiques de « mauvais comportement » mais offre un nouvel éclairage grâce à des entretiens avec des figures clés comme Sir Alex Ferguson et David Beckham, qui défendent ardemment l'héritage de Cantona. Leurs témoignages ajoutent de la profondeur au récit d'un joueur dont le tempérament et le talent étaient inextricablement liés.
Au cœur du documentaire se trouve le tristement célèbre incident de 1995 lorsque Cantona a lancé un coup de pied de karaté brutal sur un supporter de Crystal Palace après avoir été expulsé. L'agression, qui a choqué le football, a conduit à une audition disciplinaire très médiatisée et à une longue suspension. Le film ne fuit pas le moment mais omet notablement le regard comique de Nick Hancock, qui l'a célèbrement qualifié d'« effroyable, terrible, tragique, mais surtout très, très drôle ». Au lieu de cela, il se concentre sur la réponse cryptique de Cantona lors de la conférence de presse suivante, où il a récité un poème minimaliste en prose sur les mouettes suivant un chalutier—un moment qui fait désormais partie du folklore footballistique.
Ferguson apparaît comme le mentor bienveillant, rappelant ses efforts pour gérer le génie volcanique de Cantona, tandis que Beckham, jeune coéquipier à l'époque, offre une perspective de joueur sur les conséquences. Tous deux défendent Cantona contre ce que le documentaire dépeint comme une meute de presse vicieuse. Leurs interviews offrent un aperçu des coulisses de la manière dont le club s'est mobilisé autour de sa star pendant ses heures les plus sombres, Ferguson assistant à l'audition disciplinaire à ses côtés, un geste de solidarité qui soulignait le lien profond entre l'entraîneur et le joueur.
Cantona lui-même est interviewé dans une église déserte, où il cite gnomiquement Baudelaire—un cadre approprié pour un homme qui s'est toujours tenu à l'écart du courant dominant du football. Ce côté philosophique est juxtaposé à son tempérament colérique, que le film suggère de manière intrigante avoir pu être influencé par Bernard Tapie, le fougueux propriétaire de Marseille pour lequel Cantona a joué. L'idée que la rage sur le terrain de Cantona avait un modèle dans la personnalité de Tapie offre un nouveau prisme pour voir sa carrière.
Cette carrière était extraordinaire. Récupéré à bas prix par Manchester United après avoir claqué la porte du football français, Cantona a transformé le club, remplissant l'armoire à trophées et cimentant son statut de héros culte. Son arrivée en 1992 a marqué le début de la domination de United à l'ère de la Premier League, avec quatre titres de champion en cinq ans. L'utilisation répétée par le documentaire de clips iconiques—le coup de kung-fu, le col relevé, les buts impérieux—renforce à quel point il est tissé dans le tissu de l'histoire du club.
L'audition disciplinaire de 1995, révélée par des faits du film, a été un tournant. Bien que le documentaire ne s'attarde pas sur la durée de la suspension, il est bien connu que Cantona a été interdit pour huit mois, manquant une grande partie de la saison. Pour United, cela signifiait aborder le championnat sans leur talisman, un défi qu'ils ont finalement surmonté en réalisant le doublé cette année-là, avec Beckham et d'autres qui ont pris le relais. Le film fait subtilement allusion à cette résilience, montrant comment la foi de Ferguson en Cantona n'a jamais faibli.
Après le football, Cantona s'est éloigné du jeu à la fin de sa vingtaine, poursuivant une carrière d'acteur avec des rôles notables comme l'ambassadeur français dans « Elizabeth » aux côtés de Cate Blanchett, et un caméo sympathique dans « Looking for Eric » de Ken Loach. Le documentaire inclut ces extraits, bien qu'il survole ses performances plus extravagantes comme le vampire priapique dans « You and the Night ». De nos jours, Cantona semble plus intéressé par la création de vastes peintures d'action sur son domaine privé, un artiste reclus canalisant toujours son intensité sur la toile.
Le film fait des sauts en avant et en arrière dans le temps, parfois sans raison claire, mais son approche de service aux fans plaira sans aucun doute aux supporters de United en quête de nostalgie. Alors que certains pourraient critiquer sa structure répétitive, le documentaire réussit à présenter Cantona comme plus qu'un énervé—il apparaît comme une figure complexe façonnée à la fois par la passion et la philosophie, défendu par ceux qui le connaissaient le mieux.
Dans une ère où les footballeurs sont souvent présentés comme des marques fades, revisiter l'individualité sans excuse de Cantona est un rappel saisissant d'une époque différente. Le documentaire n'offre peut-être pas de rédemption, car la question pleine d'espoir de Des Lynam sur le changement a rencontré le « Pas vraiment » dismissif de Cantona, mais il fournit un portrait vivant d'un homme qui, comme les mouettes, a simplement suivi son propre chalutier. D'après un reportage du Guardian.