Derek McInnes a qualifié le penalty qui a offert au Celtic une victoire 3-2 à l'arraché contre Motherwell d'« écœurant » et a déclaré que son équipe de Hearts est « contre tout » alors que la course au titre de la Scottish Premiership se décidera lors de la dernière journée. Le penalty à la 100e minute, converti par Kelechi Iheanacho, a radicalement changé la donne avant le choc décisif de samedi au Celtic Park, diffusé en direct sur Sky Sports.
Alors que le match était en prolongation et le score de 2-2, l'arbitre John Beaton a été appelé au moniteur de bord par la VAR pour examiner une possible main suite à une longue touche dans la surface de Motherwell. Le ballon a semblé ricochée sur la tête du défenseur Sam Nicholson alors qu'il sautait sous la pression d'Auston Trusty du Celtic, mais Beaton a indiqué le point de penalty après avoir visionné les ralentis. Les ralentis se sont révélés peu concluants, le ballon déviant à vive allure, laissant les experts divisés.
S'exprimant sur Sky Sports après la victoire 3-0 de sa propre équipe contre Falkirk, McInnes n'a pas mâché ses mots. « Je pense que c'est écœurant. Je ne pense pas que ce soit un penalty », a-t-il déclaré. « Mais nous sommes contre tout, nous sommes contre tout le monde et nous serons prêts pour samedi. » Il a également évoqué deux autres penaltys réclamés lors du récent match de Hearts à Motherwell, suggérant un schéma de décisions défavorables. « Si j'étais Motherwell, je serais vraiment déçu après l'avoir revu. Je pense que c'est tellement mauvais qu'on leur ait accordé ce penalty. Ils ont été très chanceux de ce côté-là et nous devons réaliser que nous sommes contre tout. »
Les analystes en studio n'étaient pas d'accord avec la décision. L'ancien attaquant des Rangers, Kris Boyd, a insisté sur le fait que le ballon avait touché la tête de Nicholson, pas sa main. « Pour qu'il décolle de sa tête à cette vitesse, s'il touche la main, il tombe devant vous - il ne part pas comme ça », a déclaré Boyd. L'ancien entraîneur de Hearts, John Robertson, a ajouté : « Je ne sais pas si ça a touché sa main, je pense que c'est la tête. Sa main est levée et si ça a touché sa main, c'est un penalty. » L'ancien milieu de terrain de Hearts, Paul Hartley, a noté que peu de joueurs du Celtic ont réclamé et que la trajectoire du ballon suggérait une tête. « Ils (le Celtic) ont eu de la chance », a conclu Hartley.
Avant la controverse à Fir Park, Hearts était sur le point de remporter un titre historique. Leur victoire contre Falkirk, combinée au match nul du Celtic, signifiait qu'une défaite étroite lors de la dernière journée aurait suffi - à condition que le Celtic ne gagne pas par trois buts d'écart ou plus. Hearts avait construit une meilleure différence de buts et n'avait besoin que d'éviter une lourde défaite pour soulever le trophée chez leur rival.
La finition calme d'Iheanacho avec le dernier coup de pied du match a renversé cette narration. La victoire 3-2 a rapproché le Celtic à un point de Hearts. Désormais, l'équation est brutalement simple : le Celtic doit battre Hearts au Celtic Park pour conserver sa couronne, tandis que Hearts n'a besoin que d'un match nul pour remporter son premier championnat depuis 1960 - un point qui déclencherait des célébrations sauvages à Édimbourg. Une victoire le rendrait certain.
Le timing du penalty pourrait s'avérer un coup psychologique dévastateur. Après 90 minutes, Hearts semblait se rendre à Glasgow en tant que champion élu. Au lieu de cela, ils font désormais face à une atmosphère bouillante en sachant qu'une seule défaite met fin à leur rêve. Le Celtic, en revanche, a volé l'élan et croit que le destin est de leur côté, le titre étant entre leurs mains s'ils peuvent produire une autre victoire à domicile.
L'incident a relancé le débat sur le rôle de la VAR et la loi sur la main. Le bras de Nicholson était levé, mais le contact avec la tête semblait clair pour de nombreux observateurs. La décision d'accorder un penalty après un long examen alimentera la narration de controverse qui a hanté la technologie toute la saison. Motherwell, qui avait comblé un retard de 2-0 pour égaliser, est resté lésé et a peu à montrer pour son retour tardif.
La rencontre de samedi comporte désormais des enjeux énormes. Une victoire du Celtic verrait le trophée rester à Glasgow pour la troisième année consécutive. Un match nul ou une victoire de Hearts enverrait le titre à Tynecastle pour la première fois en plus de six décennies. Le match devrait se dérouler dans une intensité fervente, McInnes promettant que son équipe sera prête pour le défi. « Nous devons simplement aller gérer le match de samedi », a-t-il déclaré.
Alors que la poussière retombe sur l'un des moments les plus controversés de la saison, tous les regards se tournent vers Celtic Park. Hearts estimera que justice doit être rendue sur le terrain après s'être senti lésé par l'arbitrage, tandis que le Celtic verra cette décision comme une bouée de sauvetage qu'ils comptent saisir. Quel que soit le résultat, la saison 2025-26 de la Scottish Premiership a livré une finale pleine de drame. Basé sur un rapport de Sky Sports.