DEREK MCINNES a lancé une attaque virulente contre les officiels après que le Celtic a obtenu un penalty à la 99e minute qui a maintenu la course au titre de la Scottish Premiership en vie, qualifiant la décision de 'dégoutante' et insistant sur le fait que son équipe des Hearts est 'contre tout le monde'.
Avec les leaders du championnat, les Hearts, ayant plus tôt tranquillement remporté une victoire 3-0 contre Falkirk, le Celtic avait désespérément besoin d'une victoire à Motherwell pour éviter de se retrouver à trois points de retard avant le choc décisif de samedi au Celtic Park. Quand Motherwell a égalisé en fin de match, le titre semblait échapper aux hommes de Brendan Rodgers – jusqu'à ce que l'arbitrage vidéo (VAR) intervienne profondément dans le temps additionnel.
Andrew Dallas, le VAR, a appelé l'arbitre John Beaton à l'écran de bord de terrain après que le joueur de Motherwell, Sam Nicholson, a contesté un ballon aérien avec Auston Trusty. Les rediffusions indiquaient que le ballon avait touché la tête de Nicholson plutôt que sa main levée, mais Beaton a indiqué le point de penalty, permettant à Kelechi Iheanacho de convertir et d'arracher une victoire improbable 3-2.
McInnes, observant en tant que rival pour le titre, n'a pas retenu ses mots lors de son interview d'après-match. 'Quand vous avez entendu que le Celtic avait un penalty à la 96e minute allant au VAR, vous supposez simplement qu'ils l'obtiennent,' a-t-il fulminé. 'C'est dégoûtant. Nous sommes contre, nous sommes contre tout le monde. Je ne pense pas que ce soit un penalty. C'est tellement mauvais et on dirait que [le Celtic] l'a obtenu. Ils ont été très chanceux.'
La colère de l'entraîneur des Hearts a été reprise par l'ancien attaquant anglais Gary Lineker, qui l'a qualifié de 'pire décision VAR que j'ai vue... extraordinaire compte tenu de l'enjeu' sur les réseaux sociaux. La décision a immédiatement rejoint le panthéon des moments VAR controversés, les experts et les fans remettant en question l'application de la technologie dans un match à si haute tension.
Pour les Hearts, les implications sont claires. Un match nul ou une défaite du Celtic à Motherwell aurait permis à l'équipe de McInnes de perdre par deux buts au Celtic Park le dernier jour et de revendiquer malgré tout un premier titre de champion depuis 1960. Maintenant, toute défaite donne la couronne au Celtic, et les Hearts doivent éviter de perdre pour devenir le premier club hors de l'Old Firm à remporter la première division écossaise en quatre décennies.
Le scénario du dernier jour transforme le déplacement de samedi à Glasgow en le match le plus important de l'histoire moderne des Hearts. McInnes, cependant, a refusé de s'attarder sur l'injustice perçue, promettant de canaliser la colère vers la performance. 'Cela va jusqu'au dernier match. Nous sommes ravis d'en faire partie,' a-t-il dit. 'Pour y parvenir, nous allons devoir aller chercher un résultat positif. J'ai déjà hâte, on ne va pas s'apitoyer sur notre sort. Quel match cela va être.'
L'incident a relancé le débat sur le rôle du VAR dans l'élite écossaise, beaucoup pointant du doigt un schéma d'interventions controversées dans les matchs impliquant les géants de Glasgow. Bien que le Celtic ait bénéficié de l'occasion, les critiques soutiennent que la cohérence et la clarté sont sacrifiées, sapant l'intégrité de la compétition à un moment crucial.
Pour le Celtic, le sursis offre une bouée de sauvetage. Ayant été derrière les Hearts pendant une grande partie de la fin de saison, l'équipe de Rodgers a maintenant l'opportunité de s'emparer du titre devant ses propres fans, complétant un retournement de situation dramatique qui semblait improbable quelques minutes seulement avant le drame tardif à Fir Park.
Alors que la poussière retombe, tous les regards se tournent vers le Celtic Park. La scène est prête pour un match décisif chargé de récits : l'injustice perçue alimentant la détermination des Hearts, la quête incessante du Celtic pour un trophée qui sauverait une saison difficile, et l'espoir général que le football lui-même éclipsera l'arbitrage lors de l'après-midi le plus crucial du championnat.
Basé sur un rapport de BBC Sport.
