Portsmouth met tout en œuvre pour s'assurer que l'entraîneur John Mousinho reste à Fratton Park la saison prochaine, le directeur sportif Richard Hughes exprimant une grande confiance dans le fait que le quadragénaire restera malgré l'intérêt croissant de clubs rivaux. Le club de Championship, qui a assuré son maintien pour une deuxième saison consécutive grâce à une fin de saison en boulet de canon, mise sur une combinaison de soutien financier accru et d'une ambition claire pour conserver son entraîneur très apprécié.
Le travail de Mousinho depuis qu'il a pris les rênes n'est pas passé inaperçu. Après avoir guidé Pompey vers le maintien en 2025-26 — en remportant quatre de leurs six derniers matchs pour terminer 18e — il a été lié à plusieurs postes d'entraîneur vacants, notamment à Bristol City. Cependant, les Robins ont depuis nommé l'ancien entraîneur de Lincoln City, Michael Skubala, fermant une porte de sortie potentielle. Hughes s'est empressé de rejeter les spéculations en ligne, confirmant qu'aucun club n'a fait d'approche officielle pour l'entraîneur.
« Nous sommes vraiment confiants de pouvoir garder Mousinho », a déclaré Hughes à BBC Radio Solent. « C'est un sous-produit naturel du fait d'avoir un entraîneur incroyablement talentueux qui est une personne merveilleuse. Il y aura toujours de l'intérêt pour lui. » Le directeur a souligné la cohérence du club dans son approche : « Notre objectif en tant que club de football est de maintenir cette ambition en phase avec tout le personnel talentueux et les bons joueurs que nous avons ici. »
Au cœur de cette ambition se trouve une augmentation du budget, approuvée par le conseil d'administration, qui souligne la détermination du club à s'appuyer sur la saison dernière. Hughes a noté que ce coup de pouce financier les aiderait à être plus compétitifs sur le marché des transferts, même s'ils ne peuvent pas rivaliser directement avec les clubs bénéficiant de parachutes dorés. « Nous ne pouvons pas rivaliser pour les joueurs avec ces équipes qui descendent avec des parachutes dorés, et quelqu'un comme Middlesbrough qui a perdu la finale des play-offs », a-t-il admis. « Mais nous sommes désormais confiants de pouvoir rivaliser avec les équipes du bas du tableau de Championship et de vendre ce que nous essayons de faire. »
Cette vision pragmatique est façonnée par la réalité de la Championship 2026-27, qui sera parmi les plus compétitives depuis des années. Portsmouth partagera la division avec le trio relégué de Premier League West Ham United, Burnley et Wolverhampton Wanderers — tous armés de ressources financières importantes grâce aux parachutes dorés. Pendant ce temps, les clubs promus de League One Cardiff City, Bolton Wanderers et Lincoln City arriveront avec de l'élan, après s'être battus pour monter. Hughes a reconnu le défi : « Nous savons qu'avec les équipes qui arrivent en Championship, ce sera à nouveau très difficile. »
Pour Portsmouth, la voie vers la stabilité passe par un recrutement intelligent et une amélioration progressive. Hughes a souligné une trajectoire positive, même si leur total de points final de 2025-26 — un point de plus que la saison précédente — a abouti à une position au classement inférieure (18e contre 16e). « Nous pensons être arrivés à un très bon endroit en termes de la façon dont nous voulons grandir, et de la façon dont nous pouvons voir un chemin pour que ce club réussisse », a-t-il déclaré. « C'est vraiment positif et quelque chose dont nous sommes tous très enthousiastes, en recrutant à nouveau des joueurs cet été pour construire le groupe et améliorer le total de points de l'année dernière. »
Garder Mousinho est considéré comme la pierre angulaire de ce plan. Depuis qu'il a signé un nouveau contrat de deux ans en septembre 2024, il a cultivé une équipe résiliente capable d'arracher des résultats sous pression. Sa capacité à tirer le maximum d'efforts de ressources limitées a fait de lui un produit très convoité. Mais malgré tout le bruit extérieur, l'entraîneur lui-même semble investi dans le projet. La confiance de Hughes suggère que le club croit que son offre — à la fois financière et philosophique — correspond aux ambitions de Mousinho.
Le mercato estival sera crucial. Portsmouth doit naviguer sur un marché où des rivaux fortunés peuvent les dominer pour les recrues vedettes, mais Hughes voit de la valeur à cibler des joueurs qui correspondent à la personnalité distincte du club. « Si nous faisons le bon recrutement, nous serons dans une position plus forte que l'année dernière », a-t-il assuré. L'accent mis sur la croissance plutôt que sur le succès du jour au lendemain reflète la main ferme que Mousinho a apportée au banc.
Avec une Championship qui s'annonce comme une guerre d'usure, la continuité pourrait être le plus grand atout de Portsmouth. Alors que les équipes nouvellement riches ont souvent besoin de temps pour se souder, Pompey entame sa troisième saison consécutive en deuxième division avec une identité claire. La perspicacité tactique de Mousinho, combinée à une équipe qui comprend les rigueurs de la ligue, leur donne une plateforme pour défier les pronostics. La hiérarchie du club mise sur cette combinaison pour éviter à nouveau la relégation et peut-être aller plus haut.
Alors que l'intersaison se déroule, le message de Fratton Park est sans équivoque : Portsmouth n'est pas un club vendeur en ce qui concerne son entraîneur. En investissant dans l'équipe et en résistant à toute tentation de monnayer, ils visent à montrer à Mousinho que la trajectoire du club correspond à sa croissance personnelle. Dans une industrie volatile, cette loyauté pourrait faire la différence entre la stabilité et une autre lutte pour le maintien.
Basé sur un reportage de BBC Sport.